Le chagrin et la pitié - Chronique d'une ville française sous l'occupation
1969

La chronique d'une ville française pendant l'Occupation, Clermont-Ferrand, à l'aide de bandes d'actualités et de témoignages.

Oeuvre polyphonique, composée de témoignages de tous bords et largement affranchie du poids du commentaire, Le chagrin et la pitié se distingue par une hardiesse esthétique empreinte de subjectivité et d'humour en rupture avec les documentaires historiques d'alors ; le contexte du printemps 1969 venant se supperposer à celui de l'occupation. Le film donne une vision très négative d'une partie de la population française, plus tournée vers Pétain que vers de Gaulle.

Christian de la Mazière, ancien membre de Division Charlemagne, parle ainsi de son engagement militaire nazi avec une certaine autodérision, et porte dessus un regard critique mais ambigu (s'il le regrette à demi-mot, il ne le désavoue franchement à aucun moment). Jacques Duclos, dirigeant communiste, est candidat à l'élection présidentielle de 1969 au moment du tournage du film. Ses affiches de campagne sont visibles au cours de l'interview. Pierre Mendès France, figure de la Gauche française jusqu'à sa mort en 1982, ancien député, ancien ministre, ancien Président du Conseil, grand résistant, officier dans l'aviation des FFL, condamné par le gouvernement de Vichy pour "désertion" — il avait tenté de rejoindre l'Afrique du Nord en 1940 par le Massilia — évadé en 1941 de la prison de Clermont-Ferrand dans des conditions qu'il raconte dans le film avec beaucoup d'humour. Helmuth Tausend, ancien officier allemand en poste à Clermont-Ferrand, interviewé en Allemagne au moment du mariage de sa fille.

Le film constitue historiquement la première plongée cinématographique effectuée dans la mémoire collective française sur la période de l'Occupation allemande au cours de la Seconde Guerre mondiale. À une idéologie qui ne faisait pratiquement état jusque là que des faits de Résistance, Ophüls permit de mettre l'accent sur des comportements quotidiens beaucoup plus ambigus à l'égard de l'occupant, voire de franche collaboration. En brisant l'image faussement unanime d'une France entièrement résistante, le film joue un rôle important dans l'inauguration d'une phase de la mémoire de l'occupation que l'historien Henry Rousso appelle "le miroir brisé", à partir des années 1970. Ce courant de pensée sera fortement nourri par le livre de Robert Paxton, La France de Vichy publié aux États-Unis en 1972 et traduit en français en 1973.

Paradoxalement, bien que la déportation des juifs en soit quasiment absente ce film marque également le début de la réévaluation du rôle du gouvernement de Vichy dans celle-ci. Le fait que l'action se concentre sur Clermont-Ferrand explique en grande partie cette quasi absence, car située en zone libre, les juifs y furent certes persécutés dès 1940 par les ordonnances vichystes mais purent, pour beaucoup d'entre eux, se protéger dans les campagnes auvergnates.

Le film heurte la droite française, mais aussi le Parti communiste français, soucieux de mettre l'accent sur une France résistante incarnée par le général de Gaulle qui avait tenté de minimiser la collaboration pour préserver la cohésion nationale. L'une des farouches opposantes à la diffusion du Chagrin et la Pitié fut Simone Veil qui siégeait alors au conseil d'administration de l'ORTF. Dans son autobiographie Une vie, Simone Veil déclare que, confiant dans la pression médiatique et persuadé que l'ORTF avait de ce fait l'obligation morale de diffuser son film, Marcel Ophüls en avait demandé un prix exorbitant ; devant le refus, il fit une campagne médiatique de victimisation pour mieux vendre son film en salle. Par ailleurs, toujours dans cet ouvrage, Simone Veil critique sévèrement la pertinence de ce documentaire qui ne reflète pas du tout, selon elle, les réalités de cette époque. En France, ce documentaire, qui détruit le mythe d'une France dressée contre l'occupant nazi, fut donc privé de diffusion télévisuelle jusqu'en octobre 1981. Pour cette raison, le film dut recourir à la sortie en salle. Il fit l'objet d'un fort engouement par le bouche-à-oreille. À l'époque, le public en France ne disposait que de deux chaines de télévision, toutes deux étatiques, et dont l'information était étroitement contrôlée par le gouvernement. Dans Annie Hall (Woody Allen, 1977), une séquence se déroule dans une salle de cinéma new-yorkais qui projette le Chagrin et la Pitié (The Sorrow and the Pity), film culte du héros du film.

Retour à la page d'accueil

Avec : Georges Bidault (ancien ministre, ancien membre du CNR), Matthäus Bleibinger (Soldat de la Wehrmacht), Charles Braun (restaurateur), Maurice Buckmaster (Ancien chef de la resistance anglaise), Emile Coulaudon (Ancien chef du maquis d' Auvergne), Maquis Emmanuel d'Astier de la Vigerie (journaliste, chroniqueur et homme politique, fondateur du journal Libération -homonyme de l'actuel- proche du PCF, puis à partir de 1958 figure de proue du « gaullisme de gauche », décédé peu de temps avant la sortie du film), René de Chambrun (gendre de Pierre Laval, maire et propriétaire terrien), Henri Danton (professeur d'histoire-géographie), Christian de la Mazière (Aristocrate et ancien Nazi), R. Du Jonchay (Chef de la résistance), Jacques Duclos (Ancien secrétaire du parti communsiute cjandestin), Sgt. Evans, Marcel Fouche-Degliame (Directeur de Combat), Raphael Geminiani (Coureur cycliste), Alexis Grave (agriculteur, résistant, déporté, militant socialiste, frère de Louis), Louis Grave (Résistant), Marius Klein, Georges Lamirand (Ministre de la jeunsse, 1941-43), Pierre Le Calvez (propriétaire de théâtre), Mr. Leiris (Ancien maire de Combronde), Claude Levy (Biologist), Pierre Mendès-France (Ancien premier ministre), Cmdt. Menut, Elmar Michel (ancien général-conseiller économique auprès du commandement militaire allemand en France et PDG des chaussures Salamander), Mr. Mioche (Hôtelier à Royat), Marcel Ophüls, Denis Rake (Agent secret britannique) Henri Rochat (Avocat), Paul Schmidt, Mme. Solange (inquiétée à la Libération pour son pétainisme, accusée d'avoir dénoncé un patriote et condamnée pour ces faits), Edward Spears (ancien diplomate britannique), Helmut Tausend (Ancien capitaine de la Wehrmacht), Roger Tounzé (rédacteur au journal « La Montagne » à Clermont-Ferrand), Marcel Verdier (pharmacien en gros à Clermont-Ferrand), Walter Warlimont (ancien général allemand, blessé lors de l'attentat contre Hitler le 20 juillet 1944, condamné pour crimes de guerre par les autorités américaines à Nuremberg).

Et avec des images d'archives de : Charles de Gaulle, Philippe Pétain, Pierre Laval, René Bousquet, Reinhard Heydrich, Darquier de Pellepoix (Collaborateur de Heydrich), Jacques Doriot (Chef du partie populaire), Anthony Eden, Junie Astor, Maurice Chevalier, Danielle Darrieux, Suzy Delair, Albert Préjean, Viviane Romance. 4h25

Genre : Documentaire
Thème : Occupation