Berthold Bartosch est né en 1893 en Bohême, aujourd'hui devenu la république Tchèque. Il est le dixième est dernier enfant d'une famille modeste, papa est cordonnier. Il fait néanmoins des études d'architecture aux Beaux-Arts à Vienne entre 1913 et 1917. Sa rencontre avec un de ses professeur, E. Hanslik, sera déterminante car celui-ci l'initiera aux valeurs de progrès tout en l'initiant au cinéma. Avec Hanslik, Berthold Bartosch réalise des films pédagogiques et militants pour "conscientiser les masses". Pour ces films didactiques Berthold Bartosch s'essaye à l'animation.

Un animateur reconnu dans le berlin des années 20
A la fin de la première guerre Berthold Bartosch s'installe à Berlin où sa réputation d'être un excellent animateur s'affirme à travers son travail sur des films pédagogiques. Dans les années 20, Berlin est un formidable creuset artistique où Berthold Bartosch multiplie les rencontres et les expériences artistiques passionnantes. Il travaille notamment, ce qui sera déterminant pour lui, avec Lotte Reiniger, une grande spécialiste du film d'animation de silhouettes découpées. Il participe en tant qu'animateur au premier film de la réalisatrice L'ornement d'un cœur amoureux. Barthosch continuera à collaborer avec Lotte Reiniger sur deux autres projets, Doktor Dolittle und seine Tiere et Les aventures du prince Achmed qui est considéré comme le premier long métrage du cinéma d'animation et pour lequel Berthold Barthosch est crédité en tant que co-auteur.

Alors qu'il a 36 ans Berthold Bartosch rencontre un éditeur de gravure, Kurt wolff, qui lui propose de réaliser un film d'animation à partir des gravures sur bois de Franz Masereel. C'est à cette époque qu'il quitte Berlin pour Paris où il épouse Maria Ebel. Celle-ci subvient aux besoins du couple afin que Berthold Bartosch puis se consacrer pleinement à son travail artistique.

Dans les combles d'un théâtre, Berthold Bartosch réalise un chef d'œuvre : L'idée.
Le couple emménage, grâce à l'amitié de Jean Tedesco, dans les combles du Théâtre du Vieux colombier. Ils y installent ce qu'Alexandre Alexeïeff qualifiera de "plus petit studio d'animation du monde". C'est là, sur un système multi-plans de son invention que Berthold Bartosch réalisera son chef d'œuvre : L'idée. Grâce à son procédé Berthold Bartosch peut réaliser de nombreuses surimpressions comme les peintres le font avec les couches de peinture. Il lui faudra trois ans pour réaliser son film. Pour maîtriser la diffusion de la lumière sur les arrières plans, sachez que Bartosch utilise du savon ! L'œuvre est immense et il lui faudra pas moins de 45 000 dessins pour la mener à son terme. Conclusion magnifique du projet, Arthur Honneger en écrira la partition.

Une œuvre majeure entièrement détruite par les nazis.
Nous sommes en 1935, Berthold Bartosch entame alors la réalisation de son deuxième film. Durant quatre ans il va travailler sur ce film anti-guerre et d'animation en couleurs, Saint François ou Cauchemars et rêves. Mais en 1939, alors qu'il a réalisé 1000 mètres de pellicule (ce qui est considérable !) les allemands détruisent tout son matériel et ses copies positives. Quatre ans de travail sont réduits à néant sans que Berthold Bartosch n'ai vu une image ! Il ne s'en remettra jamais vraiment. Cet acharnement des nazis est dû aux activités militantes de Bartosch qui dès 1938 réalise, à destination du peuple allemand, des petits films d'animation satiriques de propagande antinazi.
Pour vivre, après guerre, Berthold Bartosch réalisera quelques publicités. A partir de 1952, il retrouve le désir de créer et s'attaque à un troisième film… Mais cet ultime projet n'aboutira jamais car, après huit ans de travail autour des questions de captation de la lumière, sa santé déclinant, Berthold Bartosch l'abandonnera. Personne n'en verra jamais aucune image.

Lorsque quelques années plus tard, Berthold Bartosh, agé de 75 ans, décèdera en novembre 1968, son ami Alexandre Alexeïeff déclarera «Un des plus grands initiateur du cinéma d'animation vient de s'éteindre».

Filmographie :

1919	Le Communisme
1919	L'humanité
1932	L'idée
1934	La journée d'André
1934	Optrex
1939	Saint François ou Cauchemars et rêves