La forêt

Sous son premier titre « New Hampshire », La Forêt (cat. rais. VI, n o 1091) est l’une des toiles présentées et commentées par Léger dans le film produit par Thomas Bouchard, mais écrit et réalisé par lui-même en 1945, intitulé Fernand Léger et le nouveau réalisme . Vingt ans après Le Ballet mécanique (1924), c’est pour le peintre l’occasion de faire le point sur son esthétique : reformulation du principe des contrastes, accent mis sur la libération de la couleur et sur l’énergie nouvelle suscitée par certains motifs spécifiquement américains.

La Forêt est le premier paysage américain important de Léger ; il lui est inspiré par un séjour dans l’État du New Hampshire, au nord de New York où il s’était installé, fuyant la France occupée, en octobre 1940. L’élément dominant du tableau est ce poteau rectangulaire d’un bleu soutenu, traversé d’une barre – une manière de croix bleue, dont la forme et la couleur n’ont rien de « naturel ». Il est en contraste avec les autres formes, beaucoup plus mouvantes, qui s’organisent autour de lui : le vert des arbres, les ondulations des feuilles et des herbes, des tracés noirs capricieux, et même des crêtes rouges qui évoquent les animaux de la ferme.

Isabelle Monod-Fontaine, Extrait du catalogue Collection art moderne - La collection du Centre Pompidou, Musée national d’art moderne , sous la direction de Brigitte Leal, Paris, Centre Pompidou, 2007