Esther devant Assuérus

Ce tableau, parmi les plus ambitieux de l'artiste, représente l'héroïne juive Esther, qui comparaît devant son mari, le roi Assuérus de Perse, afin d'empêcher un massacre du peuple juif, rompant ainsi avec le protocole de la cour et risquant ainsi la mort. Plutôt qu'une reconstitution historique, c'est le théâtre contemporain qui a inspiré Gentileschi à concevoir cette scène dramatique où Esther s'évanouit juste avant que le roi n'accède à sa requête. Un serviteur d'origine africaine tenant un chien a été peint par l'artiste, mais est partiellement visible sous le dallage de marbre à gauche du genou du roi.

Le choix de ce sujet reflète sans doute les débats sur les vertus féminines dans les cercles académiques qu'Artemisia fréquentait durant son séjour à Venise.  Celle-ci s'inspire du Esther et Assuérus (1581) de Véronèse pour la perspective et le décor palatial.

L'influence du théâtre transparaît dans la mise en scène: le vide central souligne la distance psychologique entre les personnages, tandis que l'estrade et le rideau rouge renforcent l'effet dramatique. Contrairement au texte biblique, Assuérus n'apparaît pas redoutable, mais sous les traits d'un jeune homme élégant, vêtu d'un costume anachronique inspiré de la commedia dell'arte, reportant ainsi l'attention sur Esther, véritable figure royale du courage.