Dans une petite ville de l'Ouest, Hadleyville, Will Kane vient d'abandonner ses fonctions de shérif pour épouser Amy, une quaker adepte de la non-violence. Ils s'apprêtent à quitter la ville quand Will apprend qu'un bandit qu'il a fait autrefois condamner, Frank Miller, doit arriver par le train de midi pour se venger. Il est 10 h 30 et, malgré les supplications de sa jeune épouse, Will décide de rester à Hadleyville et d'affronter Miller et ses complices. Il tente de réunir quelques hommes pour l'aider mais tous ceux dont il sollicite l'appui se découvrent une bonne raison de refuser. À midi, Miller descend du train et retrouve ses trois complices. Dans les rues désertes de la ville, Will est seul. Il réussit néanmoins à abattre ses quatre adversaires, avec la seule aide d'Amy. Tout danger écarté, les habitants d'Hadleyville s'empressent autour de Will pour le féliciter de son courage. Méprisant, il s'éloigne avec Amy...