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En
1944, les survivants d'un navire japonais trouvent refuge sur une petite île
du Pacifique, Anatahan, où vivent déjà un homme, Kusakabe,
et une jeune femme, Keiko, jeune et belle, au passé dramatique, qui
ne tarde pas à exacerber le désir et la passion des nouveaux
venus, pour qui elle devient "la seule femme sur terre".
Les mois passent ainsi, dans l'habitude forcée de cette existence de survie et l'attente, de pied ferme, de l'ennemi américain. Seule une ruse de celui-ci, pensent-ils, peut être à l'origine de l'ordre de capitulation. Ne pouvant se résoudre à la défaite du Japon, ils vont passer sept ans sur l'île, se disputant les charmes de la sauvage et envoûtante Keiko autant que le pouvoir.
Lorsque
l'océan ramène une épave d'avion ennemi, chacun en récupère
ce qu'il peut. Nishio et Yananuma, qui ont trouvé des armes, s'installent
en maîtres à la "colline aux fous", hutte où
résident Keiko et Kusakabe. Tuant le trop curieux Semba, Nishio est
abattu par Yananuma, qui profite de l'euphorie du nouvel an 1949 pour ravir
Keiko, la "reine des abeilles". Mais Kusakabe veille, et le poignarde.
Yoshiri prend à son tour le pouvoir de "roi" et tue Kusakabe,
mais lui non plus ne verra pas la lumière d'un autre jour.
Pour arrêter l'hécatombe, les hommes s'en remettent au sort pour se partager Keiko. Mais celle-ci s'enfuit, nue, dans les flots.
A l'aéroport de Tokyo, en mars 1951, elle assiste au retour de ses anciens compagnons..
