Jean Renoir

 

Une péniche au fil de l'eau… Trois occupants : Gudule, une jeune fille chargée des besognes domestiques, son père et son oncle, Jef. Ayant fait une mauvaise chute dans la rivière, le père se noie : sa fille se retrouve aux prises avec l'oncle, une brute qui la martyrise et tente même de la violer. Elle s'enfuit avec son chien dans les bois avoisinants. La Fouine, un bohémien, qui vit avec sa mère La Roussette dans une roulotte, la recueille. Devenue maraudeuse, Gudule se trouve mêlée à une querelle de paysans, qui a pour conséquence l'incendie d'une ferme. Ses protecteurs l'ayant abandonnée à son sort, elle doit fuir à nouveau. À bout de forces, elle s'évanouit au pied d'un arbre. Son sommeil est troublé par un cauchemar, où l'oncle Jef réapparaît, plus menaçant que jamais. Sur ces entrefaites, Georges Raynal, le fils d'un propriétaire terrien de Pont-en-Brie, la prend en amitié. Il l'héberge, la soigne et la défend vaillamment contre les entreprises de l'oncle brutal, revenu effectivement sur les lieux et qui tente de la compromettre en lui soutirant de l'argent. Sa bonne foi sera heureusement reconnue, l'oncle maîtrisé et jeté à l'eau, permettant au jeune couple de couler des jours heureux.

 

Premier long-métrage de de Jean Renoir, La Fille de l'eau, est un mélange improbable de mélodrame, de néoréalisme, de farce et de surréalisme Le film oscille d'une extrémité à l'autre, du drame à la comédie lumineuse, du naturalisme à une photographie très stylisée, du charme romantique à l'humanité la plus crue.

La jeune épouse de Renoir, Catherine Hessling joue l'orpheline Virginie. Elle était le dernier modèle du père de Jean Renoir et il la met en scène dans une campagne idyllique qui aurait pu être un sujet pour son père. Le scenario a été écrit par l'ami intime de Renoir, Pierre Lestringuez (qui apparaît également dans le film dans le rôle de Jef), inspiré par des feuilletons americans, le mélodrame français et les contes de fées traditionnels. Le récit simple et un peu absurde est magnifié par le traitement de Renoir.

Renoir a été influencé par l'avant-garde de l'époque, en particulier par Abel Gance et Jean Epstein, adoptant et modifiant certaines de leurs techniques cinématographiques expérimentales. C'est notament le cas dans l'utilisation du montage rapide utilisant une série de photogrammes dans une succession rapide, pour créer une impression de brutalité nue et de panique lorsque Jef essaye de violer Virginie ou plus tard, quand Justin eincendie les abords de la caravane des gitans.

Remarquable aussi le rêve de Virginie où en étatde démance elle est assailie par des cauchemards qui utilisent des techniques de photogrames animés avec des mouvements lent d'inversion, des superpositions des images, se dissolvent et ralentissent