Leo McCarey naît le 3 octobre 1898 à Los Angeles. Après avoir obtenu son doctorat en droit, il s'installe comme avocat, mais perd toutes ses causes et décide de se tourmer vers d'autres occupations. Il écrit des chansonnettes, puis devient assistant de réalisation et gagman chez Hal Roach, le grand producteur de films burlesques, qui le prend sous contrat. Réalisateur attitré des comédies de Charley Chase de 1924 à 1926 (44 courts métrages), il est nommé " superviseur " des studios en 1927, et c'est sous son égide que naît et se développe le fameux tandem comique de Laurel et Hardy.
Mais en 1930, McCarey a conquis une relative célébrité à Hollywood et il quitte Hal Roach pour réaliser des longs métrages. Indiscret en 1931 avec Gloria Swanson le révèle comme un excellent directeur d'acteur. C'est pour cette raison qu'il aura le rare privilège de diriger toutes les grandes vedettes comiques de l'époque: Eddie Cantor, les Marx Brothers, W.C. Fields, Harold Lloyd. En 1935 sort son premier chef d'œuvre, L'extravagant Mr Ruggles. Ses méthodes de tournage se révèlent peu orthodoxes : McCarey est le seul à posséder un script sur le plateau et donne à son équipe des renseignements au jour le jour : si bien que le tournage sans sa présence est impossible. Une manière comme une autre de se rendre indispensable.
Ses films sont pour la plupart des succès retentissants : Cette sacrée vérité, en 1937, Elle et Lui en 1938 sont demeurés des classiques. La route semée d'étoiles en 1943, avec Bing Crosby dans le rôle d'un prêtre, gagne 7 Oscars et sera longtemps l'une des recettes les plus colossales du cinéma américain. Il mourra pourtant presque oublié le 5 juillet 1969.
Son idée du cinéma, McCarey l'avait maintes fois exposée, mais c'est peut-être la déclaration suivante qui synthétise le mieux sa profession de foi :
"J'aime qu'on rie, j'aime qu'on pleure, j'aime que l'histoire raconte quelque chose et je veux que le public à la sortie de la salle de projection se sente plus heureux qu'il ne l'était auparavant. "
| 1921 | Society secrets |
| 1929 | The sophomore |
| 1929 | Red Hot rythm |
| 1930 | WLD Company |
| 1930 | Madame et ses partenaires |
| (Time Wife) | |
| 1930 | Let's go native |
| 1931 | Indiscret |
|
|
Indiscreet |
| 1932 | Le roi de l'arène |
|
|
(The Kid from Spain) |
| 1933 | Soupe au canard
 |
|
|
(Duck Soup). Avec : Groucho Marx,
Harpo Marx, Chico Marx, Zeppo Marx, Margaret Dumont, Louis Calhern. 1h08.
Sollicitée par la Freedonie pour renflouer les caisses de l'État, Mrs Teasdale, une milliardaire américaine, réussit à imposer son ami Rufus T. Firefly comme président du Conseil. Trentino, ambassadeur d'un pays voisin, la Sylvanie, rêve d'envahir la Freedonie; il compte parvenir à ses fins grâce à deux espions, véritables traîtres professionnels, Pinky et Chicolini. |
| 1934 | Poker party |
| (Six of a Kind) | |
| 1934 | Belle of the nineties |
| 1935 | L'extravagant
Mr. Ruggles |
|
(Ruggles of Red Gap). Avec : Charles Laughton (colonel Marmaduke Ruggles) Mary Boland, Charles Ruggles, Zasu Pitts, Roland Young. 1h26. Marmaduke Ruggles, l'aristocratique majordome de sir George Vane-Bassingwell, a été gagné au poker par un couple de bourgeois américains récemment enrichis, Effie et Egbert Floud. Egbert est un paysan farouchement attaché à ses origines et à ses coutumes de vie; Effie, une snob enchantée de pouvoir ramener dans son pays cet exemple raffiné et brillant de la haute société européenne. |
|
| 1936 | Soupe au lait |
| (The Milky Way). | |
| 1937 | Place aux jeunes
|
|
(Make Way for To-Morrow). Avec : Victor Moore (Barkley Cooper), Beulah Bondi (Lucy Cooper),Thomas Mitchell. 1h30. Mariés depuis un demi-siècle, Barkley et Lucy Cooper sont expulsés de leur maison. Pour rien au monde ils n'accepteraient de partir, chacun de son côté, dans une maison de retraite. Sans ressources, le vieux couple découvre qu'il ne lui sera pas facile de trouver un toit pour les abriter ensemble. Et pourtant, ils ont cinq enfants... |
|
| 1937 | Cette
sacrée vérité  |
 |
(The Awful Truth) Avec : Cary Grant (Jerry Warrimer), Irene Dunne (Lucy Warrimer), Ralph Bellamy (Daniel "Dan" Leeson). 1h32. Jerry et Lucy Warriner viennent de se séparer et leur divorce doit être officiellement prononcé dans quatre-vingt-dix jours. "Mr Smith" le chien du couple est confié pour l'instant à Lucy. Celle-ci fait la connaissance de Daniel Leeson que lui présente Tante Patsy. Ils sortent ensemble alors que Jerry est vu en compagnie d'une danseuse quelque peu déshabillée, Dixie Belle Lee... |
| 1938 | Elle et lui |
| (Love Affair). Avec : Irene
Dunne, Charles Boyer, Maria Ouspenskaya, Lee Bowman, Astrid Allwyn.1h27.
Michel Marnet, play-boy de la haute société, et Terry McKay, ancienne chanteuse de cabaret, se rencontrent sur le pont du paquebot qui les ramène à New York. Michel pour conclure un riche mariage avec Lois Clarke, Terry pour retrouver son fiancé Kenneth Bradley. Ils sympathisent, dînent ensemble, et tombent amoureux l’un de l’autre. |
|
| 1942 | Lune
de miel mouvementée  |
|
(Once Upon a Honeymoon). Avec : Ginger Rogers, Cary Grant, Walter Slezak. 1h56. Vienne, 1938. L’Américaine Katie O’Hara, ex-danseuse de burlesque, épouse un beau parti, le baron autrichien von Luber, sans savoir qu’il est marchand d’armes et agent nazi. Se faisant passer pour un couturier, le journaliste américain Pat O’Toole pénètre chez elle et tente de l’alerter, d’abord sans succès. Pour son métier, le journaliste suit le couple à travers l’Europe : Tchécoslovaquie, Pologne… |
|
| 1943 | La
route semée d'étoiles |
| (Going my Way). Avec : Bing Crosby, Rise Stevens, Barry Fitzgerald, Frank McHugh, James Brown. 2h10. | |
| 1945 | Les
cloches de sainte Marie |
|
(The Bells of St Mary's). Avec : Bing Crosby (Père O'malley), Ingrid Bergman (Sœur Mary-Benedict). 2h06 |
|
| 1948 | Ce bon vieux Sam
 |
| (Good Sam). | |
| 1951 | My son John |
| 1957 | Elle et lui
|
 |
(An Affair to Remember). Avec : Cary Grant, Deborah Kerr, Richard Denning,
Neva Patterson, Cathleen Nesbitt. 1h55. Nickie Ferrante et Terry McKay font connaissance sur le transatlantique qui les ramène de Naples à New York. Lui vient d'annoncer ses fiançailles avec une héritière en vue, Lois Clarke. Elle doit épouser Kenneth Bradley, un richissime Texan. Mais les circonstances les rapprochent : après avoir vainement tenté de s'éviter, ils tombent amoureux l'un de l'autre et décident de rompre leurs fiançailles respectives. Ils se retrouveront six mois plus tard au sommet de l'Empire State Building, à cinq heures précises.... |
| 1958 | La brune
brûlante |
 |
(Rally'round the Flag, Boys !). Avec : Paul Newman, Joanne Woodward, Joan Collins, Jack Carson, Dwayne Hickman. 1h46. Chaque jour, Harry Bannerman se rend en train à New York, où il travaille dans la communication. Chaque jour, Grace, son épouse, s’occupe de la maison, de leurs deux garçons, et de bon nombre d’associations locales. Ses multiples activités l’empêchent parfois d’attendre son mari à la gare, auquel cas leur ravissante voisine Angela Hoffa se fait un plaisir de le raccompagner. Mal mariée à Oscar, un cadre de la télévision toujours en déplacement, Angela n’est pas insensible au charme de Harry. Mais, pour l’instant, celui-ci n’a qu’une idée en tête : convaincre Grace de passer avec lui deux jours en amoureux dans un palace new-yorkais.... |
| 1961 | Une histoire de Chine |
| (Satan Never Sleeps) | |
 |
|
