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Rico Bandello rêve de devenir un gangster puissant et intouchable. Il travaille,
comme son ami Joe Massara, pour le caïd Sam Vettori, qui est lui-même un des
collaborateurs de Pete Montana, le bras droit du tout puissant "Big Boy".
En attaquant une boîte de nuit, le soir de la Saint-Sylvestre, Rico abat McClure,
qui était chargé d'enquêter sur les crimes commis par la pègre. Rico s'oppose
ensuite à Vettori, qui refusait de prendre part à des actions violentes et
dont il prend la place avec le consentement de ses hommes. Little Arnie Lorch
commence à en avoir assez de l'influence grandissante de Rico et ce dernier
est mitraillé en pleine rue, mais il échappe à la mort. Rico se rend alors
chez Arnie et il le prévient que désormais il est décidé à "contrôler" son
secteur. Arnie part pour Détroit et Rico rencontre "Big Boy", qui lui révèle
que Pete Montana est "fini". Rico pense lui-même que "Big Boy" est également
un homme fini. Dénoncé par Olga, Rico échappe à la police, qui démantèle son
gang. Rico devient un fugitif et un homme misérable. Exaspéré par les fanfaronnades
du sergent Flaherty, Rico lui téléphone. Il est ainsi démasqué et Flaherty
l’abat à la mitraillette.
