Fritz Lang

Le policier Tom Duncan se suicide en laissant une lettre où il révèle la corruption de l'administration de la ville qui est sous la coupe du gangster Mike Lagana. Dave Bannion soupçonne qu'il y a une autre raison au suicide de son collègue quand Lucy Chapman, une entraîneuse, lui apprend qu'il était en parfaite santé et décidé à divorcer pour elle.

Le lendemain, il reçoit l'ordre d'abandonner l'enquête, mais ne s'y résout pas : Lucy a été assassinée. Bannion défie Lagana et l’accuse d’avoir tué Lucy. Un attentat est alors dirigé contre lui, mais c'est sa femme Katie qui périt dans l'explosion de leur voiture. Bannion confie sa fille à son beau-frère et, après avoir été renvoyé de la police pour avoir mis en cause ses supérieurs, se lance seul dans la lutte contre Lagana.

Debby, la maîtresse de Vince Stone, un sadique homme de main du gangster, lui fait des avances : jaloux, Stone la défigure en lui jetant du café bouillant au visage. Réfugiée chez Bannion, elle lui révèle les agissements de la bande.

Debby, qui sait que Bertha Duncan a demandé qu'on publie la lettre de son mari s'il lui arrive malheur, la tue. Ensuite, elle se rend chez Stone et le brûle à son tour au visage. Celui-ci tire sur elle et la blesse mortellement. L'arrestation de Stone provoque l'écroulement de Lagana et Bannion reprend sa place dans la police.