A Datong, en Chine, Xiao Ji et Bin Bin, âgés de 19 ans, sont tous les deux au chômage. Ne se voyant aucun avenir, ils passent leur temps à traîner dans les rues. Xiao Ji est amoureux de Qiao Qiao, la chanteuse vedette de la région, et vit à travers les fictions américaines. Bin Bin, pour qui sa mère envisage une carrière militaire, aime le karaoké et les dessins animés. Dans cette Chine qui change, les deux adolescents résistent difficilement aux appels du monde occidental et à l'attrait de l'argent facile.

Jia Zhang Ke revendique l'aspect théâtral de ces jeunes solitaires. Ces marginaux reliés par Internet, le téléphone portable vivent dans un monde de vanité qui n'existe pas, qui ne change pas leur vie. Ils y mettent toute leur énergie et leur solitude se renforce.