(Résumé et analyse de Jacques Lourcelles). 1776, Albany, près de New York on célèbre le mariage de Gilbert Martin et de Lana. Aussitôt après la cérémonie, les époux partent en chariot vers l'Ouest, vers le pays de Gil, la vallée des Mohawks (dans leÉtat de New-York)., où il a bâti sa maison. C'est en réalité une cabane en ruine qui déçoit profondément Lana dès qu'elle l'aperçoit. A peine remise de sa déception, elle est terrifiée par l'apparition de Blue Back, un indien catholique ami de son mari. Ces émotions s'ajoutent aux fatigues du voyage et la pousse à vouloir rentrer immédiatement chez elle.

Mais une fois ce moment de découragement passé, elle se livrera avec énergie aux travaux des champs. Son mari la présente à ses amis de Clos-Holland, l'agglomération la plus proche. Bientôt Lana attend un enfant. Selon la coutume du pays, les gens du voisinage viennent défricher la terre et couper des arbres pour le couple nouvellement arrivé.

Poussés par le borgne Cadwell à la solde des Anglais, les Indiens font un raid dans la région, incendient les fermes et se livrent au pillage. La maison et la récolte sont brûlées. L'enfant de Lana n'a pas vécu. C'est au tour de Gil d'être complètement découragé. Ayant tout perdu, les deux époux se placent comme domestiques chez Mrs McKlennan veuve d'un général et encore très vigoureuse malgré son grand âge. Les Martin ont une petite maison pour eux d'eux.

A l'église, le pasteur, après son sermon, lit des annonces d'intérêt général et exhorte les fidèles à aller combattre contre les Anglais. Gil va partir à la guerre. Du haut d'une colline, Lana regarde s'éloigner son régiment. Plus tard sous la pluie et dans la nuit, les soldats reviennent en piteux état. Avec sa lanterne, Lana recherche son mari et le trouve, blessé à l'écart de la route. Pendant qu'on le soigne, il fait le récit interminable de la guerre. Lana dormira à coté de lui à même le sol. Le lendemain, on emporte le cercueil du général qu'il fallait amputer et qui n'a pas survécu à l'opération. Gil se meurt d'angoisse pendant que sa femme accouche. Il sera éperdu de bonheur en tenant dans ses bras son premier né. Plus tard, alors queGil berce l'enfant, Lana murmure : "Mon dieu faites que cela dure toute la vie ".

Nouveau raid indien, la veuve meurt et lègue sa ferme aux Martin. Les fermiers ont gagné et Blue Back arbore fièrement le bandeau de Cadwell qui ne pourra plus nuire. La guerre d'indépendance a pris in. On hisse au sommet du fort le nouveau drapeau américain.

Premier fil de Ford en couleur. Une suite de tableaux sublimes et familiers. Dans les plans le plus fordiens, la tragédie s'efface pour laisser place au bonheur, alors parfait, des personnages. Cette peinture des origines de la nation américaine permet au génie pictural de Ford d'effectuer une synthèse parfaite entre l'émotion esthétique et l'émotion humaine, entre l'historique et l'intemporel.

Source : Jacques Lourcelles : Dictionnaire des films

 

Wikipedia :

La vallée des Mohawks tire son nom de la rivière du même nom Mohawk dans la province de new York et le futur État de New-York,longue d'environ 230 km, elle prend sa source dans le Comté de Oneida et se dirige vers le sud-est. Elle se jette dans l'Hudson près d'Albany. Elle traverse les villes de Schenectady, Amsterdam, Utica, et Rome. Conjointement avec la Canal Érié, la Mohawk relie l'Hudson et le port de New York aux Grands Lacs.

Dans le passé, la rivière a été largement utilisée pour le transport des marchandises, des immigrants entre les hauteurs de l'Allegheny et des Adirondacks. Sa vallée fertile a attiré les premiers colons, et a été le théâtre de nombreuses batailles durant la Guerre de Sept Ans et la Guerre d'indépendance des États-Unis d'Amérique. Le surintendant des Indiens, sir William Johnson, épouse une Mohawk, Mary Brant, et utilise des guerriers mohawks dans le dernier conflit entre Français et Anglais pour s'approprier le continent. Johnson meurt avant le début de la guerre de l'Indépendance américaine, à laquelle les Mohawks participent en 1777, sous le commandement de Joseph BRANT, tout juste rentré d'Angleterre. Brant et ses alliés mohawks infligent souvent la défaite aux Américains, mais ils sont finalement forcés d'abandonner leurs maisons. Celles-ci sont confisquées et utilisées par les colons rebelles.

(Drums along the Mohawk). Avec : Claudette Colbert (Lana Borst Martin), Henry Fonda (Gilbert Martin). 1h43.

Thème : Guerre d'indépendance