Tandis que menace l'ouragan Jezebel, au Palais des sports d'Atlantic City, un match de boxe oppose le poids lourd Lincoln Tyler à un challenger. 14 000 spectateurs y assistent, dont le Secrétaire d'État à la Défense, Charles Kirkland et Rick Santoro, inspecteur de police, flambeur et corrompu. Soudain, un coup de feu est tiré dans la foule, blessant mortellement Kirkland. Témoin de l'attentat, Santoro est intrigué : Tyler, qui venait d'être mis K.O., a néanmoins sursauté en entendant les coups de feu tirés contre le meurtrier, le terroriste palestinien Tarik Ben Rabat, par le commandant de marine Kevin Dunne, chargé de la sécurité de Kirkland et vieil ami de Rick. Le ralenti de l'enregistrement par la télévision confirme que le coup du K.O. a été porté dans le vide. Interrogé, Tyler avoue qu'il a dû accepter de "se coucher" mais jure ignorer qu'il s'agissait de permettre un assassinat. Et puis il y a cette mystérieuse jeune femme brune, Julia Costello : coiffée d'une perruque blonde, elle s'est approchée de Kirkland juste avant qu'il soit atteint et qu'elle-même soit blessée au bras par une deuxième balle qui lui semblait bien destinée. À la faveur du mouvement de panique, elle s'enfuit à travers le dédale du casino et du gigantesque complexe hôtelier bâti tout autour par le milliardaire Gilbert Powell. Elle se réfugie dans la chambre d'un client où Santoro, la suivant grâce à Walt, responsable des nombreuses caméras de surveillance, parvient à la rejoindre, décidé à ce que cette enquête reste la sienne malgré la présence du F.B.I. et l'assistance de son ami Dunne.

Julia lui déclare être employée par la Powell Aircraft, qui s'apprête à mettre sur le marché un système anti-missiles, l'AirGuard, tout en le sachant défaillant. Ne songeant qu'à sauver la vie des soldats susceptibles de l'utiliser, elle a entrepris de dénoncer la manoeuvre auprès de Kirkland, naïvement contacté par E-mail, ce qui n'a eu pour effet que de faciliter la tâche des comploteurs. Qui sont ces derniers ? Powell bien sûr, mais aussi Dunne, qu'elle affirme avoir vu en compagnie de Rabat et de deux autres complices. À cette révélation, dont la preuve est fournie par la vidéo, Santoro se résout à affronter son ami officier. Lui le "ripou" prend le risque d'être passé à tabac... par Tyler, après avoir refusé toute offre en échange de Julia, cachée en un lieu retiré. Sommé de se rendre par une patrouille de police qui l'a vu menacer Santoro, Dunne retournera son arme contre lui. Et Santoro, après avoir connu son heure de gloire, sera poursuivi pour corruption...

Série de flash-back ré-interprétants le premier et immense plan-séquence.