né en 1954
12 films
   
   
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Bien que très différents physiquement, les frères Joel et Ethan Coen apparaissent comme une entité indivisible. Eux-mêmes entretiennent cette confusion, donnant généralement leurs interviews de concert, chacun achevant volontiers la phrase commencée par l'autre. Pour leur collaboration, ils sont tout aussi indissociables, prenant en commun l'ensemble de leurs décisions, même si, pour des raisons de commodité, ils ont décidé dès le début que la mise en scène serait créditée à Joel, la production à Ethan, tous deux signant le scénario et, sous un pseudonyme, le montage.

Ils naissent à Minneapolis, Joel le 29 novembre 1954, Ethan le 21 septembre 1957. Leur père enseigne l'économie à l'université du Minnesota et leur mère l'Histoire de l'Art. Après un passage par un établissement privé du Massachusetts, Joel étudie le cinéma à l'université de New York et Ethan la philosophie à Princeton. Joel terminant le premier ses études, il s'exerce au montage sur des courts métrages et des films d'horreur tels que Effroi de Frank La Loggia et Evil Dead de Sam Raimi. Quand Ethan le rejoint à New York, ils s'essaient à l'écriture de scénarios comme l'énigme criminelle Suburbicon. Plus tard, ils co-écriront avec Sam Raimi le thriller parodique The XYZ Murders, que Raimi portera à l'écran en 1985 sous le titre Mort sur le gril (Crimewave).

Dès 1981, ils concoctent une histoire de jalousie et de meurtres sordides dans la lignée de James M. Cain. Le titre original, Blood simple, est emprunté à Dashiell Hammett qui désignait ainsi un individu entraîné dans une spirale criminelle et rendu "hébété par le sang". Armés d'une bande-annonce de 3 minutes (filmée par Barry Sonnenfeld, qui sera le chef opérateur de leurs trois premiers films), ils mettent un an à réunir le budget de 750 000 dollars auprès d'amis de leurs parents. Le tournage a lieu au fin fond du Texas, en huit semaines au cours de l'automne 1982, avec Frances McDormand (qui deviendra l'épouse de Joel) dans un rôle de femme infidèle à la manière de Lana Turner. Le montage demande un an de plus et, bien que très remarqué dans divers festivals (il obtiendra notamment le prix de la critique au Festival du Film Fantastique de Paris en 1984 et au Festival du Film Policier de Cognac en 1985), Sang pour sang a du mal à trouver un distributeur. Ce sera finalement Circle Releasing, une petite compagnie nouvellement créée, qui prendra le risque et empochera 3 millions de dollars, aussitôt réinvestis dans le projet suivant, Arizona Junior.


Avec un apport équivalent de la 20th Century-Fox, les Coen tournent, dans un esprit "slapstick" proche des dessins animés de Tex Avery, les mésaventures cocasses d'un délinquant un peu benêt (Nicolas Cage) et d'une femme policier (Holly Hunter). Ils confirment à cette occasion leur talent de raconteurs et leur style brillant et imaginatif.

Forts des 22 millions de dollars que rapporte Arizona Junior, ils montent Millers's Crossing en hommage à La moisson rouge de Hammett. Avec ses dialogues inventifs, ses audacieux mouvements de caméra et ses images étranges, le film fascine et déconcerte à la fois. Ils continuent dans la même voie avec Barton Fink, ou les tribulations d'un dramaturge de Broadway engagé comme scénariste à Hollywood. L'œuvre fait sensation à Cannes où elle remporte la Palme d'or, le Prix de la mise en scène B et, pour John Turturro, le Prix d'interprétation masculine. Plusieurs récompenses américaines (dont trois citations aux Oscars) attirent l'attention du producteur Joel Silver, qui propose de financer Le grand saut (un projet remontant à dix ans, mais qu'ils avaient dû repousser faute d'un budget suffisant). Malgré la participation d'une grande star, Paul Newman, et de Sam Raimi comme co-scénariste et réalisateur de seconde équipe, cette histoire à la Frank Capra déroute leur public habituel.

Deux ans plus tard, ils retrouvent cependant leur univers familier grâce à Fargo, une histoire criminelle située dans leur Minnesota natal, avec Frances McDormand dans un rôle de femme policier écrit spécialement pour elle. Le film leur vaut à nouveau le Prix de la mise en scène à Cannes. Le duo se distingue avec Le Grand Saut, Fargo, l'absurde The Big Lebowski ou encore la comédie loufoque O'Brother, portée par un George Clooney qu'ils retrouvent en 2003 pour Intolérable cruauté.

Défenseurs d'un cinéma très personnel, les frères Joel et Ethan Coen s'entourent régulièrement des mêmes collaborateurs. Une "famille" dans laquelle on retrouve notamment Tim Robbins, Steve Buscemi, John Turturro, John Goodman, George Clooney ou Frances McDormand, cette dernière étant d'ailleurs la compagne de Joel Coen à la ville. Joel revient derrière la caméra en 2003, toujours secondé par son frère, pour réaliser une nouvelle comédie, Ladykillers.

Joel revient derrière la caméra en 2003, toujours secondé par son frère, pour réaliser une nouvelle comédie, Ladykillers. Habitués de la croisette, ils sont choisis pour participer au projet Chacun son cinéma, une compilation de courts métrages de grands réalisateurs projetée à l'occasion du 60e anniversaire du Festival. Une édition où ils présentent également en Compétition No Country for Old Men - Non, ce pays n'est pas pour le vieil homme, un drame sanglant adapté d'un roman de Cormac McCarthy qui contraste durement avec la légèreté de leurs précédents longs-métrages.

FILMOGRAPHIE:

1984 Sang pour sang

(Blood Simple). Avec : John Getz (Ray), Frances McDormand (Abby), Dan Hedaya (Julian Marty), M. Emmet Walsh (Loren Visser, le détéctive), Samm-Art Williams (Meurice). 1h36.

Marty, le patron d'un bar au Texas, demande à Visser, un détective privé, un peu pourri, de tuer sa femme, Abby, qui est partie avec son employé Ray. Visser, truque des photos, fait croire au meurtre, prend l'argent et tue Marty. Mais le crime n'est pas parfait. Visser cherche son briquet oublié sur le lieu du crime, les deux amants se soupçonnent et tous deviennent simples d'esprit ' blood simple ' avec tout ce sang. Ils n'arrivent plus à penser juste et agir droit.

   
1987 Arizona Junior

(Raising Arizona). Avec : Nicolas Cage (H.I. McDonnough), Holly Hunter (Edwina 'Ed' McDonnough), Trey Wilson (Nathan Arizona (Hufheinz) Sr.), John Goodman (Gale), William Forsythe (Evelle). 1h34.

Une fois H.I. McDonnough, récidiviste des hold-up, et Edwina, une Policière, mariés, ils s'aperçoivent qu'ils ne pourront concevoir ensemble un enfant. Désespérés, le couple décide de kidnapper l'un des quintuplés du magnat du meuble, Nathan Arizona. Maintenant , il faut à tout prix garde le secret sur les véritables origines de Nathan Jr...

   
1990 Miller's crossing

Avec : Gabriel Byrne (Tom Reagan), Marcia Gay Harden (Verna), John Turturro (Bernie Bernbaum), Jon Polito (Johnny Caspar), J.E. Freeman (Eddie Dane). 1h45.

A l'époque de la prohibition, une grande ville américaine est sous la coupe du "clan irlandais" à la tête duquel se trouve Léo, gangster, qui impose sa loi au maire Levander et au chef de la police O'Doole. Quand Léo et son rival Johnny Caspar se disputent à propos d'un bookmaker qui avait été trompé par Caspar, Tom Reagan, conseiller auprès de Léo, tente d'apaiser tout le monde. Mais il ne parvient qu'à se fourrer dans un tas d'ennuis. A moins qu'il ne trahisse et manipule son entourage que pour se faire une place...

   
1991 Barton Fink

Avec : John Turturro (Barton Fink), John Goodman (Charlie Meadows / Karl 'Madman' Mundt), Judy Davis (Audrey Taylor), Michael Lerner (Jack Lipnick), John Mahoney (W.P. Mayhew). 1h56.

Barton Fink est un jeune dramaturge intello new-yorkais qui vient de connaître son premier succès. Il est engagé par un producteur hollywoodien en cette année 1941, pour écrire un scénario. Mais l'inspiration ne vient pas. On frappe à sa porte; c'est Charlie, bon gros stéréotype de l'homme de la rue, qui vient lui proposer son aide...

   
1991 Le grand saut

(The Hudsucker Proxy). Avec : Tim Robbins (Norville Barnes), Jennifer Jason Leigh (Amy Archer), Paul Newman (Sidney J. Mussburger), Charles Durning (Waring Hudsucker), John Mahoney (Chief). 1h51.

M. Hudsucker s'est jeté du 44ème étage de son building sans laisser d'héritier Ses parts devant être mises en vente le vice-président trouve la solution: placer à la tête de la Hudsucker un idiot incurable qui coulera la boîte, et la racheter. C'est ainsi que Norville Barnes, tout frais débarque de sa province, se voit bombardé P.D.G...

   
1996 Fargo

Avec : William H. Macy (Jerry Lundegaard), Steve Buscemi (Carl Showalter), Peter Stormare (Gaear Grimsrud), Frances McDormand (Marge Gunderson), Kristin Rudrüd (Jean Lundegaard). 1h37.

Endetté jusqu'au cou, Jerry Lundegaard organise, avec deux malfrats minables, l'enlèvement de sa propre femme afin d'extorquer une rançon à son beau-père. Les choses se gâtent quand ses complices abattent 3 témoins, dont un flic. Marge Gunderson se voit confier l'enquête et remonte jusqu'à Jerry. La machine sanglante commence à s'emballer...

   
1997 The big Lebowiski

Avec : Jeff Bridges (Le Dude), John Goodman (Walter Sobchak), Julianne Moore (Maude Lebowski), Steve Buscemi (Donny), David Huddleston (Le grand Lebowski) 1h57.

Jeff Lebowski, dit le Dude, est un homme de principes. Il boit, fume et joue au bowling avec son pote Walter, c'est tout. Aussi, quand deux truands qui le prennent pour un autre Lebowski, millionnaire celui-ci, le menacent et souillent son tapis, le Dude décide-t-il de demander réparation. C'est là que les ennuis commencent...

   
2000 O Brother

(O'Brother where art thou ?)Avec : George Clooney (Ulysses Everett McGill), John Turturro (Pete Hogwallop), Tim Blake Nelson (Delmar O'Donnell), John Goodman (Big Dan Teague), Holly Hunter (Penny Wharvey). 1h46.

Dans le Mississippi, pendant la grande dépression, trois prisonniers, Everett, Pete et Delmar s'évadent du bagne et n'ont qu'une envie : retrouver leur foyer. Les trois compères font le voyage ensemble et vont croiser, selon un itinéraire picaresque qui reprend l'Odyssée d'Homère, différents personnages. Mais le shérif Cooley est à leurs trousses, bien décidé à les ramener en prison.

   
2001 The Barber

(ou l'homme qui n'était pas là. The Man who wasn't there) Avec : Billy Bob Thornton (Ed Crane), Frances McDormand (Doris Crane), Michael Badalucco (Frank Raffo). 1 H 56.

1949. Ed Crane, coiffeur pour hommes dans une petite ville de Californie du Nord, travaille dans la boutique de son beau-frère Frank. Renfermé, il ne parle guère. Ed n’aime ni son métier ni son existence monotone avec sa femme Doris, employée comme comptable dans le magasin de son ami Big Dave.
   
2003 Intolérable cruauté

Avec : George Clooney (Miles Massey), Catherine Zeta-Jones (Marylin Rexroth), Geoffrey Rush (Donovan Donaly). 1h40.

Miles Massey est un avocat spécialisé dans les divorces, dont la renommée et le somptueux train de vie témoignent de sa remarquable réussite. Preuve ultime de son éclatant succès, un contrat de mariage porte même son nom. Pourtant, s'il est parvenu au sommet de son art, Miles s'ennuie. Une situation qui va rapidement changer, après sa rencontre avec Marylin Rexroth, future ex-femme d'un richissime investisseur immobilier pris en flagrant délit d'adultère.
   
2003 Ladykillers

(The ladykillers). Avec : Tom Hanks (Professeur Goldthwait Higginson Dorr), Marlon Wayans (Gawain McSam), J.K. Simmons (Garth Pancake), Tzi Ma (le Général), Irma P. Hall (Marva Munson). 1h44.

Le Professeur Dorr, un Sudiste élégant et courtois, a décidé de dévaliser le casino d'une bourgade tranquille. Il a pour cela un plan machiavélique : percer un tunnel jusqu'à la salle du coffre. Ainsi, il réunit quelques hommes dont un spécialiste en explosifs, un gros bras et un jeune infiltré au sein même du casino. Dorr décide de s'installer chez une vieille dame auprès de laquelle il se fait passer pour le leader d’un groupe de musique baroque. Il faut que la ruse marche car cette dernière habite tout près de l’endroit stratégique et… dispose d’une cave aux murs particulièrement friables ! Mais quand elle découvre la raison exacte de leur présence, les malfaiteurs se retrouvent obligés de la tuer. Ce qui s’avère bien plus difficile que prévu...
   
2007 Non, ce pays n’est pas pour le vieil homme

(No country for old men). Avec : Josh Brolin (Llewelyn Moss), Tommy Lee Jones (Ed Tom Bell), Javier Bardem (Chigurh), Stephen Root (L'homme qui cache Wells), Kelly MacDonald (Carla Jean Moss). 2h02.

Violence et mutilation apparaissent après qu'un chasseur trébuche sur quelques cadavres, une cachette d'héroïne et plus de $2 millions en liquide près du Rio Grande.