Trinity
Masaccio, 1425-28
Fresco, 667 x 317 cm
Santa Maria Novella, Florence
C'est le travail le plus célèbre de Masaccio avec les fresques de la Chapelle Brancacci. Les avis divergent dut la date de réalisation de cette fresque peinte entre 1425 et 1428. Elle a été décrite en détail par Vasari en 1568, qui a souligné la virtuosité du "trompe l'œil" dans la structure architecturale de la peinture : "une voûte en caissons dessinée en perspective et divisée de part en part avec les rosettes qui diminuent est si bien réalisée qu'il semble y avoir un trou dans le mur."
Seulement deux ans après que le livre de Vasari a été publié, l'érection d'un autel en pierre a dissimulé la fresque derrière un tableau de la Madone du Rosaire… peint par Vasari lui-même. Ainsi la fresque est-elle restée inconnue des générations de 1570 à 1861 où, par suite du déplacement de l'autel du 16ème siècle il a été de nouveau découvert. D'abord déplacé entre les portes centrales et la porte gauche de l'église, il a été remis dans sa position originale en 1952, suite à la découverte, au-dessous de l'autel néo-gothique du XIXème siècle, de la section inférieure de la fresque comportant le squelette d'Adam et la table d'autel peinte.
La fresque a été considérée par les critiques comme le symbole et la révélation des principes de Brunelleschi appliqués dans l'architecture concernant l'utilisation de perspective, à tel point que certains ont cru que Brunelleschi lui-même avait pris une part directe au travail.
L'interprétation la plus probable de la Trinité est que la peinture se rapporte à la chapelle médiévale double traditionnelle du Golgotha, avec le tombeau d'Adam dans la partie inférieure (le squelette) et le Crucifiement dans la partie supérieure. Mais il se peut aussi qu'elle signifie le voyage que l'esprit humain doit entreprendre pour être sauvé, montant de la vie terrestre (le corps corruptible) par la prière (les deux pétitionnaires) et l'intercession de la Vierge et des saints (John l'Évangéliste) à la Trinité.
Une vue de gros plan du squelette dans le sarcophage a aussi révélé l'avertissement antique, dans des lettres claires : J'ÉTAIS CE QUE VOUS ÊTES ET JE SUIS CE QUE VOUS SEREZ.