La chapelle Bancacci
Masaccio, Masolino, Lippi 1424-28
Fresques
Santa Maria del Carmine, Florence

La chapelle se trouve dans le droit bras du transept de l'église de Santa Maria del Carmine, consacrée à la Madone del Popolo. Les propriétaires de cette chapelle furent la famille Brancacci, de la deuxième moitié du 14ème siècle jusqu'à 1780. Felice Brancacci en fut le chef de 1422 à 1436. C'était un homme riche et puissant qui a ordonné la décoration de la chapelle en 1423. Peu de temps après, il dû retourner au Caire où il fut envoyé comme ambassadeur de Florence. On pense que les fresques ont commencé en 1424, quand Masaccio et Masolino travaillaient ensemble et qu'il a continué jusqu'à 1427 ou 1428, quand Masaccio parti pour Rome, laissant le cycle de fresque non fini.

L'apparence de la chapelle aujourd'hui est le résultat de changements commencés immédiatement après que Felice Brancacci soit tombé en disgrâce. Banni en 1435, il est déclaré rebelle en 1458. D'autres changements ont été effectués aux 18ème et 19ème siècles.

À l'origine la chapelle était éclairée par une fenêtre à deux battants hauts et étroits. La dernière scène de la vie de Saint Pierre, sa crucifixion, a été probablement peint sur le mur au-dessous de la fenêtre, mais cette fresque a été détruite aussitôt que Brancacci fut déclaré rebelle afin d'annuler les traces du saint patron d'un citoyen devenu politiquement embarrassant. La chapelle, autrefois consacré à saint Pierre pu ainsi être consacrée à la Madone del Popolo. Felice Brancacci a été soumis à une opération "de damnatio memoriae" et toutes les représentations des gens de sa famille ont été éliminées de la fresque de Masaccio "le Fils de Theophilus". La scène a été reconstituée en 1481-82 par Filippino Lippi, qui a aussi achevé le cycle.

Après que la chapelle fut consacrée à la Vierge, un certain nombre de lampes votives ont été installées : le noir de fumée qu'elles ont produit a couvert la surface des fresques, causant de tels dégâts qu'elles ont dû être nettoyés dès la deuxième moitié du 16ème siècle. En 1670 de nouveaux changements ont été effectués : les deux niveaux de fresques ont été divisés par quatre jeux de sculptures taillés et dorés dans des encadrements de bois. C'est probablement de ce temps, pendant le règne de Cosme III le fanatique, que datent les feuilles ajoutées pour cacher la nudité d'Adam et Eve dans les deux fresques de la Tentation de Masolino et de l'Expulsion du Jardin de Masaccio.

Après plusieurs événements y compris un feu en 1771, dans les dernières décennies une restauration après une enquête scientifique approfondie a donné à la chapelle son état actuel.

Le cycle de fresques, à l'exception des deux premières, raconte l'histoire de saint Pierre, comme suit :

La tentation (Masolino)

Adam et Eve chassés du Paradis terrestre (Masaccio)

La vocation de saint Pierre (Masaccio)

Le paiement de l'impôt (Masaccio)

Guérison de l'Estropié et Levage de Tabitha (Masolino)

St Pierre Préchant (Masolino)

le baptême des néophytes (Masaccio)

Saint Pierre guérissant un infirme avec son ombre (Masaccio)

Distribution de l'aumône et mort d'Ananias (Masaccio)

Le levage du Fils de Theophilus et St Pierre intronisé (Masaccio et Filippino Lippi)

St Paul visitant St Pierre dans sa prison (Filippino Lippi)

Saint Pierre libéré de Prison (Filippino Lippi)

Discussion avec Simon Magus et Crucifixion de saint Pierre (Filippino Lippi)