Le voyage de la vie : Enfance, 1842
huile sur la toile, 134.3 x 195.3 centimètres
National galler, Washinghton

La célèbre série en quatre parties de Thomas Cole retrace le voyage d'un héros archétypal le long du "fleuve de la vie."

Sous al conduite de de ange agrdein, inconscient des dangers qui l'attendent, le voyageur tâche hardiment d'atteindre un château aérien, emblématique des rêveries de la "jeunesse" et de ses aspirations à la gloire et à la renommée.

La petite rivière est calme et le le porte coucement vers les prochains tableaux de la série, où la fureur de la nature, mauvais démons et individus douteux menaceront son existence même. Cole suggère ques eule la prière peut sauver le voyageur d'un destin sombre et tragique.

De l'innocence de l'enfance, à la suffisance de al jeunesse en passant par les épreuves et les tribulations de l'âge adulte, jusqu'au salut triomphant du héros, le voyage de la vie semble intrinsèquement lié à la doctrine chrétienne de la mort et du resurrection.

Le voyageur intrépide de Cole peut également être lu comme une personification de l'Amérique, elle-même à l'étape adolescente de son développement. L'artiste aurait ainsi pu adressé une mise en garde solennelle à ceux qui, à l'ouest recherche de façon fébrile et déchaînée expansion et industrialisation qui pourraient avoir des conséquences tragiques pour l'homme et la nature.