Le rococo est un mouvement artistique touchant principalement la peinture et l’architecture, dérivé du baroque et qui se caractérise par un enrichissement décoratif particulièrement chargé.

Si le terme est apparu en France vers 1700, le style se propage en Europe tout au long du XVIIIe siècle.

En France, il trouve son apogée sous la Régence et surtout sous le règne de Louis XV, après l’austérité des dernières années du règne de Louis XIV. Il sera remplacé à partir de 1760 par le néoclassicisme qui est, comme par un mouvement de pendule, un retour à l’austérité.

En Allemagne le Rokokozeit (ou Spätbarock, baroque tardif) suit le Barockzeit, comme en Italie où le Rococo suit le Barocco.

Le terme rococo est aussi dérivé du mot rocaille, pour désigner une ornementation imitant les rochers et les pierres naturelles.

Nuance du baroque ou style autonome
Pour Heinrich Wölfflin, c'est une nuance du baroque, pour d'autres le rococo serait autant distinct du baroque qui le précède, que du néoclassicisme qui le suit.

Selon Delécluze, le terme « rococo » fut inventé vers 1797 en dérision par Pierre-Maurice Quays, élève de Jacques-Louis David, maître à penser du mouvement des Barbus et chantre d’un classicisme poussé a l’extrême. Il serait une association des termes rocaille et Baroco. Le terme garda longtemps son aspect péjoratif avant d’être accepté par les historiens d’art vers le milieu du XIXe siècle.