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Quatre
frères et sœurs, après avoir vécus le déchirement
de leur fratrie en raison de placements par les services sociaux, emménagent
avec leur mère dans un appartement d'un quartier populaire de Tokyo.
Enfin…emménagent…la mère arrive avec l'aîné,
Akira, qu'elle présente aux voisins. Sa fille aînée, Kyoshi,
arrive en secret la première nuit, à l'insu des autres habitants
de l'immeuble. Les deux plus jeunes, Yogeshi et la petite Yuki eux, viennent
dans les bagages, enfermés tous deux dans des valises apportées
par les déménageurs. La mère fixe les règles tout
de suite : interdiction aux trois plus jeunes de sortir, d'aller sur le balcon
: ils doivent vivre reclus dans l'appartement.
Privés d'école, abandonnés de plus en plus fréquemment par leur mère, qui multiplie les absences longues pour finalement ne plus revenir les quatre enfants tentent tant bien que mal de survivre.
Akira, l'aîné, prend en charge ses frère et sœurs. Avant ses disparitions, leur mère ne lui laisse qu'un peu d'argent, et c'est avec ces maigres appuis qu'il doit assurer la subsistance et la survie d'eux quatre. Il a un tempérament suffisamment fort pour tenir le coup, du moins au début, tout en respectant et en faisant respecter les règles édictées par sa mère. Il rassure, il nourrit, il devient le pilier, l'élément solide du groupe. Sa sœur Kyoshi, elle, se replie petit à petit sur elle-même, séjourne de longs moments dans l'obscurité du placard contenant les vêtements maternels, et s'enferme dans un mutisme presque total. Les deux derniers subissent silencieusement, un peu étrangers à l'absurdité de leur situation, juste en manque de la présence de la mère. Et ils tiennent longtemps comme ça, ils font preuve d'une résistance incroyable jusqu'à l'inévitable craquement de ce système factice.
Sachant
que la mère ne reviendrait plus ils s'adaptent encore, et tâche
de parer au plus urgent, au vital lâchés seuls dans ce monde
d'adultes dont ils n'ont comme référent qu'un piètre
exemple. Akira rencontre Saki, une fille laissée à elle-même
par sa famille bourgeoise. Elle remplacera Yuki, la plus jeune qui meurt en
tombant d'une chaise faute de soin.
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Film
d'une extrême précision dans le montage. Ainsi les séquences
des cadeaux de Noel, de la recherche de l'agent auprès des pères
ou de l'accident de Yuki commencent par un plan précis, sobre et non
dramatisé avant que le spectateur ne comprenne de quoi il s'agit lorsque
la séquence se déploie dans la durée.
A l'image de ses acteurs, le film possède une rage froide qui ne cherche à accuser personne en particulier -pas même la mère- au profit d'une dénonciation de l'indifférence globale des adultes.
La lente graduation dans le malheur et la déchéance
rend toutefois le film un peu sec, sans émotion véritable.
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