Victor-Marie Hugo, né le 26 février 1802 à Besançon, mort le 22 mai 1885 à Paris, est un écrivain, homme politique et intellectul engagé français du XIXè siècle. Il est considéré comme le plus important des écrivains romantiques de langue française.Son œuvre est très diverse : romans, poésie lyrique, drames en vers et en prose, discours politiques à la Chambre des Pairs, correspondance abondante.

La présentation qui suit s'appuie sur Le Victor Hugo des cinéastes, CinémAction n°119, 2006 coordonné par Mireille Gamel et Michel Serceau.

Principales adaptations par odre chronologique

Angelo, tyran de Padoue	Christophe Honoré	France	2009
Les misérables	Claude Lelouch	France	1995
La masure Gorbeau	Marcel Bluwal	France	1972
La folie des grandeurs	Gerard Oury	France	1971
Notre-Dame de Paris	Jean Delannoy	France	1956
L'évadé du bagne	Riccardo Freda	Italie	1947
Le bossu de Notre-Dame	Wilhelm Dieterle	U.S.A.	1939
Lucrèce Borgia	Abel Gance	France	1936
Les misérables	Raymond Bernard	France	1933
L'homme qui rit	Paul Leni	U.S.A	1928
Notre dame de Paris	Wallace Worsley	U.S.A	1923
Les travailleurs de la mer	André Antoine	France	1917

Les oeuvres de Victor Hugo sont avec celles d'Alexandre Dumas ou les figures fantastiques de Dracula, Frankenstein ou du docteur Jekyl sans doute celles qui ont été les plus adaptées au cinéma.

Si l'œuvre de Hugo a été tant transposée au cinéma, c'est sans doute parce que celui-ci est le grand art populaire du XXème siècle qui a pris le relais du roman populaire et du mélodrame. Pour en citer qu'un exemple, on compte en France une adaptation des Misérables pour presque chaque décennie du XXeme siècle. Mais il y en a aussi en Italie, en Grande-Bretagne en Russie aux USA au Mexique, au Brésil et jusqu'au Mexique en Inde ou au Japon.

Le cinéma à retenu des thèmes sociologiques, des situations et des structures narratives, qui recoupent et relancent celles du mélodrame, un genre qui, grâce à Hugo et quelques autres, survit dans le cinéma post-classique. Ces thèmes ont indéniablement servi les préoccupations sociales et politiques de ses adaptateurs, leur volonté de témoigner des problèmes de leur temps. Il manque l'art du symbole, qui fait le lien entre les œuvres romanesques, les œuvres théâtrales et les œuvres poétiques trait essentiel d'une écriture que l'on a dit à juste titre visuelle, moteur d'un imaginaire.

Pourtant, force est de convenir qu'aucun grand cinéaste ne s'est jamais attaqué à Hugo, seulement des cinéastes de talent qui se sont emparé de son œuvre. Abel Gance était devenu académique lorsqu'il a fait Lucrèce Borgia et Paul leni à l'inverse n'en était qu'au début d'une trop courte carrière.

Ainsi doit-on provisoirement conclure qu'il n'y a pas de chef d'œuvres reconnus comme tel par les instances de réception (historiens, critiques, spécialistes divers). Plus que le caméléon Albert Lewin adaptant son style à l'œuvre de Maupassant (Bel Ami, 1947) ou d'Oscar Wilde (Le portrait de Dorian Gray, 1945), il faudrait un cinéaste dont le style transcende les thèmes comme Ophuls, Hawks (pour Chandler et Hemingway) ou Renoir (pour Stevenson, Zola et Merimée).

 

Les oeuvres de Hugo et leurs adaptations

Romans

1823 : Han d'Islande
1826 : Bug-Jargal
1829 : Le Dernier Jour d'un condamné
1831 : Notre-Dame de Paris
1834 : Claude Gueux
1862 : Les Misérables
1866 : Les Travailleurs de la mer
1869 : L'Homme qui rit
1874 : Quatre-vingt-treize

Théâtre

1827 : Cromwell
1830 : Hernani
1831 : Marion Delorme
1832 : Le Roi s'amuse
1833 : Lucrèce Borgia
1833 : Marie Tudor
1835 : Angelo, tyran de Padoue
1838 : Ruy Blas
1843 : Les Burgraves
1882 : Torquemada
1886 : Théâtre en liberté

Poésie

1822 : Odes et poésies diverses
1824 : Nouvelles Odes
1826 : Odes et Ballades
1829 : Les Orientales
1831 : Les Feuilles d’automne
1835 : Les Chants du crépuscule
1837 : Les Voix intérieures
1840 : Les Rayons et les ombres
1853 : Les Châtiments
1856 : Les Contemplations
1859 : Première série de la Légende des Siècles
1865 : Les Chansons des rues et des bois
1872 : L'Année terrible
1877 : L'Art d'être grand-père
1877 : Nouvelle série de la Légende des Siècles
1880 : Religions et religion
1881 : Les Quatre Vents de l'esprit
1883 : Série complémentaire de la Légende des Siècles
1886 : La Fin de Satan
1888 : Toute la Lyre
1891 : Dieu
1893 : Nouvelle série de Toute la Lyre
1898 : Les Années funestes
1902 : Dernière Gerbe
1942 : Océan. Tas de pierres

 

Romans

Dans le Paris du XVe siècle, une jeune et superbe gitane appelée Esméralda danse sur le parvis de Notre Dame. Sa beauté bouleverse l’archidiacre de Notre-Dame, Claude Frollo, qui veut la faire enlever par son sonneur de cloches, le malformé Quasimodo. Esméralda est sauvée par une escouade d’archers, commandée par le capitaine de la garde Phoebus de Châteaupers. Quand Esmeralda retrouve Phoebus plusieurs jours plus tard, elle lui laisse voir l’amour qu’il lui a inspiré. Certes, Phoebus est fiancé à la jeune Fleur-de-Lys, mais il est également séduit par la gitane. Il lui donne rendez-vous dans une maison borgne, mais au moment où il va parvenir à ses fins, Frollo survient et le poignarde.

Accusée de meurtre, la belle Esmeralda ne veut pourtant pas, pour échapper au supplice, accepter de se donner à Frollo. Quand on l’amène devant la cathédrale pour subir sa peine, Quasimodo – qui l’aime aussi – s'empare d'elle et la traîne dans l'église, où le droit d’asile la met à l’abri. Là, il veille sur elle, jaloux et farouche, espérant peut-être la séduire.

Cependant, les truands avec lesquels vivait Esmeralda viennent pour la délivrer. Frollo profite du tumulte pour l’emmener avec lui, et tente à son tour de la séduire. Furieux de son refus, il la livre aux griffes de la vieille recluse du Trou-au-rats. Mais au lieu de déchirer Esmeralda, elle reconnait en elle sa propre fille, enlevée enfant par des bohémiens. Elle ne peut cependant en profiter, car les sergents de ville retrouvent Esmeralda, et la traînent à nouveau au gibet.

Du haut de Notre-Dame, Quasimodo et Frollo assistent à l’exécution. Quasimodo, furieux de désespoir, précipite le prêtre du haut de la tour, et va lui-même se laisser mourir dans le charnier de Montfaucon, tenant embrassé le cadavre d’Esmeralda, enfin unis pour l’éternité.

 

1906 : Alice Guy, Esmeralda. 0h10. Avec : Henri Vorins (Quasimodo), Denise Becker (Esmeralda).

1911 : Albert Capellani. Notre Dame de Paris. 0h30. Avec : Henry Krauss (Quasimodo), Stacia Napierkowska (Esmeralda), Claude Garry (Frollo).

1917 : James Gordon Edwards. The darling of Paris. 6 bobines. Avec : Gleen White (Quasimodo), Alice Gale (Esmeralda), Wlater Law (Frollo).

 

1923 : Wallace Worsley. Le bossu de Notre-Dame. Avec : Lon Chaney (Quasimodo), Patsy Ruth Miller (Esmeralda), Norman Kerry (Phoebus de Chateaupers). 1h33.

1939 : Wilhelm Dieterle. Le bossu de Notre-Dame. Avec : Charles Laughton (Quasimodo), Maureen O'Hara (Esmeralda), Sir Cedric Hardwicke (Frollo). 1h50.

1956 : Jean Delannoy, Notre-Dame de Paris. 1h40. Avec : Gina Lollobrigida, Anthony Quinn, Jean Danet, Alain Cuny, Philippe Clay.

1996 : Gary Trousdale, Le bossu de Notre-Dame. 1h23 Walt Disney Pictures avec les voix de : Francis Lalane (Quasimodo), Rebecca Dreyfus (Esmeralda, dialogues), Claudia Benamou (Esmeralda, chansons), Jean Piat (Frollo), Emmanuel Jacomy (Phoebus), Bernard Alane (Clopin et La Muraille).

1998 : Patrick Timsit, Quasimodo d'El Paris. 1h40. Avec : Patrick Timsit (Quasimodo), Richard Berry (Frollo), Mélanie Thierry (Agnès/Esmeralda),Vincent Elbaz (Phoebus). Trop laid pour être le fils du gouverneur de la ville d'El Paris, Quasimodo est échangé à l'âge de quatre ans contre une ravissante petite cubaine (Esmeralda), puis enfermé dans une cathédrale immense où l'ignoble Frollo, un sale démon, profite de lui pour nettoyer la ville de ses pires ennemies : les femmes.

Notes :

• A partir de la version de Dieterle, l'histoire va se simplifier. Il ne sera plus fait allusion à l'enlévement de Esméralda enfant et Phoebus sera tué par Frollo et pas seulement blessé ce qui évacue tous les épisodes avec Fleur de Lys.
• Seul Dierterle intégre le discours visionnaire de Hugo sur l'art et le pouvoir avec un Louis XI qui porte le message de l'auteur.

 

 

1933 : Raymond Bernard, Les Misérables. Avec : Harry Baur (Jean Valjean), Charles Vanel (Javert), Florelle (Fantine), Charles Dullin (Thénardier), Émile Genevoix (Gavroche). 5h05.

1935 : Richard Boleslawski, Les Misérables. 1h49. Avec Fréderick March (Jean Valjean), Charles Laughton (Javert), Rochelle Hudson (Cosette).

1947 : Riccardo Freda, L'évadé du bagne (I Miserabili). Avec : Gino Cervi (Jean Valjean), Valentina Cortese (Fantina/Cosetta), Hans Hinrich (Javert), Luigi Pavese (Thenardier) Jone Romano (La Thenardier).

1952 : Lewis Milestone. La vie de Jean Valjean. 1h45. Avec : Michael Rennie (Jean Valjean), Debra Paget (Cosette), Sylvia Sidney (Fantine), Robert Newton (Javert)

1957 : Jean-Paul Le Chanois, Les Misérables. 3h47. Avec : Jean Gabin (Jean Valjean), Danièle Delorme (Fantine), Bernard Blier (Javert), Serge Reggiani (Enjolras), Bourvil (Thénardier), Béatrice Altariba (Cosette).

1972 : Marcel Bluwal, La masure Gorbeau, L'épopée de la rue Saint Denis. 3h35. Avec : Bernard Fresson (Javert), Micha Bayard (La Thénardier), Georges Géret (Jean Valjean)

1982 : Robert Hossein, Les Misérables. 3h00. Avec : Lino Ventura (Jean Valjean), Michel Bouquet (Javert), Jean Carmet (Thénardier), Evelyne Bouix (Fantine), Christiane Jean (Cosette), Emmanuel Curtil (Gavroche).

1995 : Claude Lelouch, Les Misérables. 2h54. Avec: Jean-Paul Belmondo (Henri Fortin/Jean Valjean), Michel Boujenah (André Ziman), Alessandra Martines (Elise Ziman), Philippe Léotard (Thénardier, 1942), Annie Girardot (La Thénardière, 1942), Clémentine Célarié (Catherine/Fantine), Philippe Korsand (le policier/Javert).

Orphelin, Henri Fortin devient champion de boxe puis se convertit en déménageur. C'est la guerre. Il rencontre une famille juive, les Ziman, et accepte de les conduire à la frontière suisse pour les sauver avec son camion. Le temps passe. Les membres de la famille Ziman, séparés par les nazis, se retrouvent des années plus tard dans une guinguette tenue par un Fortin reconverti depuis peu dans la restauration. Le sommet. Mais ce dernier est rattrapé par son passé de gangster, avant la boxe, et se retrouve accusé d'un meurtre qu'il n'a pas commis. Ziman va assurer sa défense.

1998 : Bille August, Les Misérables 2h14. Avec : Liam Neeson (Jean Valjean), Geoffrey Rush (Javert), Uma Thurman (Fantine), Claire Danes (Cosette).

2000: Josée Dayan, Les Misérables. Avec : Gérard Depardieu (Jean Valjean), Christian Clavier (Thénardier), John Malkovitch (Javert), Virginie Ledoyen (Cosette).

 

 

Les Travailleurs de la mer
1866

Le vieil armateur Lethierry est en possession d'un des plus anciens bateaux à vapeur, "La Durande". Le bateau fort convoité effectue le trajet Saint-Malo - Guernesey. Les autres armateurs et marins de la région, jaloux, le considèrent comme un concurrent un peu trop puissant. Un besogneux se charge de provoquer le naufrage de "La Durande". Lethierry reste désarmé devant ce malheur, personne ne voulant l'aider à renflouer le bateau, ce qui serait possible avec un peu de bonne volonté. Il finit par offrir la main de sa nièce Deruchette à celui qui récupèrera les moteurs encore en état de marche. Le sombre Gilliatt, un mystérieux marin mis à l'écart par ses compagnons de travail, est secrètement amoureux de la jeune fille : il décide de mener à bien le sauvetage de l'engin. Seul contre tous, il brave toutes sortes d'obstacles - dont une pieuvre géante - et remplit sa mission. Il devine alors que Deruchette est amoureuse de Ebenezer, un jeune pasteur qu'il a d'ailleurs lui-même sauvé de la noyade.

Gilliatt refuse la récompense qui lui était due et aide le couple à s'enfuir, Lethierry ayant refusé de donné la main de sa fille à un homme d'église. Quittant le rivage en bateau, les amants aperçoivent Gilliatt, seul sur le rocher où il a naguère sauvé Ebenezer : il y attend la mort.

1917 : André Antoine, Les travailleurs de la mer. Avec : Armand Tallier, Marc Gérard, Charles Mosnier, Andrée Brabant, Philippe Garnier, Romuald Joubé.

1953 : Raoul Walsh, La belle espionne. (Sea Devils). Avec : Yvonne De Carlo, Rock Hudson, Maxwell Reed. Il ne reste presque rien du roman : l'époque, la situation géographique et les noms. Pour le reste, le sombre mélodrame est remplacé par un chatoyant film d'aventures et d'espionnage.

 

L'Homme qui rit
1869

1928 : Paul Leni, L'homme qui rit. 1h50. Avec : Conrad Veidt (Gwynplaine), Mary Philbin (Dea), Olga Baclanova (duchesse Josiana), Josephine Crowell (la reine Anne), George Siegmann (Dr Hardquanonne).

 

Quatre-vingt-treize
1874

1921 : André Antoine, Quatre-vingt-treize. Avec : Henry Krauss (Cimourdain), Paul Capellani (Gauvain), Philippe Garnier (Le marquis de Lantenac), Charlotte Barbier-Krauss (La Flécharde), Max Charlier (Imanus), Georges Dorival (Radoub).

 

Théâtre

1952 : Christian-Jaque, Lucrèce Borgia. 2h00. Avec : Martine Carol (Lucrèce Borgia), Pedro Armendariz (César Borgia), Massimo Serrato (Alphonse d'Aragon).

 

Source :

• Le Victor Hugo des cinéastes, CinémAction n°119, 2006 coordonné par Mireille Gamel et Michel Serceau