Sight and Sound, la revue du British Film Institute, publie tous les dix ans depuis 1952 ans la liste des dix meilleurs films de tous les temps, recueillie auprès d'un panel de critiques majoritairement anglo-saxons mais comprenant aussi quelques européens, asiatiques et latino américains. En 2002, 145 critiques ont répondu (ainsi que 105 réalisateurs de films, panel séparé, interrogé en 1992 et 2002).

En 2002, Citizen Kane gagne avec 46 voix. Mais 6 voix de plus et Vertigo aurait mit fin à 40 ans de règne pour ce film en tête du palmarès depuis 1962 (Il n'apparaît pas dans le top 10 de 1952 où Le voleur de bicyclette émarge en tête).

Hollywood se taille la part du lion avec 6 films sur 10 et même 7 si l'on compte séparément les deux parrains de Coppola. Seuls sauvent l'honneur du cinéma européen La règle du jeu (3ème) Le cuirassé Potemkine (7ème) et 8 1/2 (9ème). Voyage à Tokyo (5ème) est le seul représentant du cinéma asiatique. L'image culturelle du cinéma européen se stabilise depuis vingt ans ; émargeant pour la moitié des films aux palmares des années 52, 62 et 72, le cinéma européen ne place plus que trois films depuis 1982. Le cinéma asiatique, pourtant célébré partout comme le terrain le plus prometteur pour le renouveau du cinéma, ne bénéficie d'aucune promotion et ni Wong Kar-wai ni les "jeunes" turcs du cinéma : Lars von Trier ou Kiarostami ne rééditent le coût d'éclat d'Antonioni, promu second en 1962, deux ans après la sortie de L'Avventura (5ème et 7ème en 1972 et 1982, il n'apparaît plus ensuite dans le top 10)

Avec Citizen Kane et Vertigo, Welles et Hitchcock tiennent leur film phare qui leur permettent d'obtenir les deux tiers des voix au palmares des meilleurs réalisateurs. Ils distancent ainsi très nettement (69 voix contre 43 pour Godard, 3ème) les autres metteurs en scène. C'est aussi avec un seul film que Renoir (40 voix), Kubrick (39), Fellini (36) Eisenstein (30), Ozu (28) et plus encore Coppola (28) rassemblent les deux tiers de leurs suffrages leur permettent d'occuper respectivement les 4ème, 5ème, 7ème, 9ème, 10ème et 10ème place execo.

A l'inverse, Godard est sacré 3ème metteur en scène de tous les temps (43 voix) et premier metteur en scène européen devant Renoir, même s'il ne classe pas un film dans le top dix du fait de la dispersion des voix sur Le Mépris et A bout de souffle. De même Kurosawa et John Ford font toujours parti du top10 de la critique malgré l'absence dans le top10 des films des Sept samouraïs et de La prisonnière du désert

La seule surprise du palmarès vient de l'arrivée en 4ème place des Parrain de Coppola mais le groupement des suffrages autour de deux films (et pourquoi pas sur le flamboyant n°3 ?) en est en partie responsable. A noter la progression constante de Vertigo dans le palmares (due peut-être à la réédition en copie neuve de 1974 et au DVD en 2001) qui en fait le favori... pour 2012 !

A noter enfin que 500 films ont reçu une voix ou deux, preuve qu'au delà de l'unanimité de façade sur le top10, le goût critique est très dispersé au niveau mondial.