Le film noir

Dans Le film Noir (éditions de La Matinière) Patrick Brion rappelle l'origine du terme:

Le terme "Film noir" est donné en France aux productions d'Hollywood qui n'ont pas été vu pendant l'occupation. Films d'atmosphère, ils illustrent une morale tragique : quelque que soit la direction que tu prendras, le destin finira par te rattraper.

C'est l'âge d'or du cinéma criminel américain. De Rebecca (1940) à Party girl (1958,) du premier film américain de Hitchcock au dernier film hollywoodien de Nicholas Ray.

 

Vers un élargissement du genre

1 / Une crise morale qui n'est pas propre aux Etats-Unis

L'apogée du film noir se situe après celle du film de gangsters . Alors que celui-ci nait avec la Prohibition, le film noir est davantage lié à la détérioration de la situation économique et sociale. Les dockers de San Francisco font grève en 1934 et 1937 ainsi que les ouvriers de General Motors en 1936 et 1937. Et, cette même année, la sidérurgie est victime d'une crise particulièrement dure. Le 20 janvier 1937, Roosevelt, élu en 1932 et en 1936, déclare : "Je vois un tiers de notre population mal vêtue, mal nourrie et mal logée." Le film noir est ainsi une période qui verra la pré-guerre, le seconde guerre mondiale, le retour au pays des combattants, la guerre de Corée et la guerre froide.

La fin des grands studios entraine la fin provisoire du genre aux Etats-Unis. Après 1958, année particulièrement faste avec Vertigo, Traquenard et La soif du Mal, il faudra attendre 1967 avec Le point de non retour de Boorman puis 1974 et Chinatown de Polanski pour retouver des grands film noirs américains. Brian de Palma, Joël Coen et clint Eastwwod relanceront avec succès el genre dans sa patrie d'origine.

Entre temps, la Nouvelle vague aura redonné un nouveau souffle à ces criminels occasionnels en rupture avec la société. Mais on pourra tout aussi bien rattacher au genre les films du réalisme poétique qui traitent de la crise des années 30 en France et dans lesquels le poids du destin est particulièrement fort.

L'influence européenne a d'ailleurs toujours été capitale dans le choix de thèmes. Les théories de Freud et la psychanalyse marquent le film noir avec ses héros amnésiques, hantés par leur passé, à la recherche d'indices leur permettant de retrouver leur identité.

La rue Rouge (1945) de Lang montre que le crime est au fond de chaque individu. Dans Détour (1945) de Ulmer, réalisé avec peu de moyen, le flou traduit le désarroi des personnages. Chasse au gang (1954) De Toth remet en cause le principe selon lequel, aux USA, on a toujours une seconde chance. Outrage (1950) de Lupino, insiste sur les violences subies par les femmes: bigamie, grossesse non désirée ou viol.

 

2/ La couleur permise

Alors que le technicolor est déjà porté à sa perfection dans Autant en emporte le vent, Jesse James et Le magicien d'Oz, trois films contemporains de Rebecca, le film noir se développe en jouant sur toutes les richesses de noir et blanc. Les opérateurs des films noirs, à commencé par le plus célèbre d'entre eux, le hongrois John Alton sont influencés par l'expressionnisme allemand. Ruelles mal éclairées, dock menaçants, cliniques et asiles : autant de lieux où tout peut arriver la nuit. La brigade du suicide (1948) et Marché de brutes (1948) de Mann essaient "de peindre avec la lumière" et se rapprochent de l'expressionnisme.

Si l'on excepte La Corde (1948), la couleur n'est utilisée qu'en toute fin de la période, magistralement, aussi bien dans Vertigo de Hitchcock que dans Party Girl de Nicholas Ray.

 

3/ Une fin parfois heureuse

Même si le destin plane au dessus des personnages, le film noir ne se termine pas toujours mal (Rebecca, Laura).

 

Un genre à définir entre film de gangsters et film de policier.

Le film noir se distingue du film de policier ou de gangsters en ce qu'il s'intéresse de manière privilégiée à la victime.

Dans le drame à trois qui se joue entre le bourreau, la victime et le justicier, le film noir exclut tout aussi bien de se focaliser sur un personnage qui est entièrement passé du côté du crime ou qui au contraire a une conscience morale qui guide son action, fut-elle illégale.

La notion de victime doit ainsi s'entendre au sens large. C'est aussi être victime du crime que d'être amené à protéger sa vie au prix d'un meurtre non désiré. Contrairement au gangster, le criminel occasionnel est en effet, le plus souvent, une victime de son milieu. Le crime représentant la seule alternative possible dans un monde, réel ou mental, sans issue.

Il y a aussi film noir, lorsque le détective qui mêne l'enquête est tout aussi désabusé quant aux valeurs morales à défendre que les victimes qu'il est censé défendre. Philippe Marlowe dans le Grand sommeil , ou Sam Spade dans le Faucon maltais ne sont pas L'inspecteur Harry !

 

Période moderne
Le dahlia noir Brian de Palma U.S.A. 2006
Match point Woody Allen U.S.A. 2005
Les sentiers de la perdition Sam Mendes U.S.A. 2002
Mulholland drive David Lynch U.S.A. 2001
The barber Joel Coen U.S.A. 2001
Merci pour le chocolat Claude Chabrol France 2000
Hana-Bi Takeshi Kitano Japon 1997
Secret défense Jacques Rivette France 1997
La cérémonie Claude Chabrol France 1995
Un monde parfait Clint Eastwood U.S.A. 1993
L'esprit de Caïn Brian de Palma U.S.A. 1992
Miller's Crossing Joel Coen U.S.A. 1990
L'argent Robert Bresson France 1982
Le choix des armes Alain Corneau France 1981
Blow out Brian de Palma U.S.A. 1981
Série noire Alain Corneau France 1979
Obsession Brian de Palma U.S.A. 1976
Chinatown Roman Polanski U.S.A. 1974
Les noces rouges Claude Chabrol France 1973
Solo Jean-Pierre Mocky France 1971
La sirène du Mississippi François Truffaut France 1969
Que la bête meure Claude Chabrol France 1969
Le point de non retour John Boorman U.S.A. 1967
Pas de printemps pour Marnie Alfred Hitchcock U.S.A. 1964
L'ainé des Ferchaux Jean-Pierre Melville France 1962
Psychose Alfred Hitchcock U.S.A. 1960
Tirez sur le pianiste François Truffaut France 1960
A bout de souffle Jean-Luc Godard France 1959
Plein soleil René Clément France 1959
 
Période classique
L'inconnu du Nord Express Alfred Hitchcock U.S.A. 1959
Vertigo Alfred Hitchcock U.S.A. 1958
La soif du mal Orson Welles U.S.A. 1958
Traquenard Nicholas Ray U.S.A. 1958
Ascenceur pour l'échafaud Louis Malle France 1957
L'ultime razzia (The killing) Stanley Kubrick U.S.A. 1956
Deux rouquines dans la bagarre Allan Dwan U.S.A. 1956
Nightfall Jacques Tourneur U.S.A. 1956
La cinquième victime Fritz Lang U.S.A. 1956
Bob le flambeur Jean-Pierre Melville France 1956
Le baiser du tueur Stanley Kubrick U.S.A. 1955
L'invraisemblable vérité Fritz Lang U.S.A. 1956
Les inconnus dans la ville Richard Fleischer U.S.A. 1955
La nuit du chasseur Charles Laugton U.S.A. 1955
En quatrième vitesse Robert Aldrich U.S.A. 1955
Du rififi chez les hommes Jules Dassin France 1955
Les diaboliques Henri-Georges Clouzot France 1954
Réglement de compte Fritz Lang U.S.A. 1953
House by the river Fritz Lang U.S.A. 1950
Quand la ville dort John Huston U.S.A. 1950
Les forbans de la nuit Jules Dassin U.S.A. 1950
Outrage Ida Lupino U.S.A. 1950
Le démon des armes Joseph H. Lewis U.S.A. 1950
Menaces dans la nuit John Berry U.S.A. 1950
Tension John Berry U.S.A. 1949
Les amants de la nuit Nicholas Ray U.S.A. 1949
La dame de Shanghai Orson Welles U.S.A. 1948
Pour toi j'ai tué Robert Siodmak U.S.A 1948
Le secret derrière la porte Fritz Lang U.S.A. 1948
La corde (Rope) Alfred Hitchcock U.S.A. 1948
Marché de brutes (Raw Deal) Anthony Mann U.S.A. 1948
L'homme aux abois (I walk alone) Byron Haskin U.S.A. 1947
La brigade du suicide (T-Men) Anthony Mann U.S.A. 1947
La griffe du passé Jacques Tourneur U.S.A. 1947
La dame du lac Robert Montgomery U.S.A. 1947
Les tueurs Robert Siodmak U.S.A 1946
Quelque part dans la nuit Joseph L. Mankiewicz U.S.A. 1946
Lame de fond Vincente Minnelli U.S.A. 1946
Le facteur sonne toujours deux fois Tay Garnett U.S.A. 1946
Le grand sommeil Howard Hawks U.S.A. 1946
L'impasse tragique Henry Hathaway U.S.A. 1946
Gilda Charles Vidor U.S.A. 1946
La maison du docteur Edwardes Alfred Hitchcock U.S.A. 1945
La rue rouge Fritz Lang U.S.A. 1945
Détour Edgar George Ulmer U.S.A. 1945
Péché mortel John M. Stahl U.S.A. 1945
Le roman de Mildred Pierce Michael Curtiz U.S.A. 1945
Les mains qui tuent Robert Siodmak U.S.A 1944
Laura Otto Preminger U.S.A. 1944
La femme au portrait Fritz Lang U.S.A. 1944
Assurance sur la mort Billy Wilder U.S.A. 1944
Adieu, ma belle Edward Dmytryk U.S.A. 1944
L'ombre d'un doute Alfred Hitchcock U.S.A. 1943
Tueur à gages Frank Tuttle U.S.A. 1942
La clé de verre Stuart Heisler U.S.A 1942
La grande évasion Raoul Walsh U.S.A. 1941
Soupçon Alfred Hitchcock U.S.A. 1941
Le faucons maltais John Huston U.S.A. 1941
Rebecca Alfred Hitchcock U.S.A. 1940
 
Précurseurs
Rue sans issue William Wyler U.S.A. 1937
J'ai le droit de vivre Fritz Lang U.S.A. 1937
Pépé le Moko Julien Duvivier France 1936
M. Le maudit Fritz Lang Allemagne 1931
The lodger Alfred Hitchcock G-B 1926