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Le film de gangsters naît en france avec Fantomas (1913) et en Allemagne avec Mabuse (1922). Ces films, importants mais isolés, ne constituent pourtant pas encore un genre.
C'est dans une Amérique en proie à la crise et à la prohibition (1919-1933) que nait véritablement le film de gansters où, entre 1930 et 1934, il devient un genre dominant.
Dès 1935, l'Amérique ne croit pourtant plus au succès des gangsters. Elle en fait des sujets de tragédie et ils s'effacent devant les héros des films noirs. la description du crime organisé, la survivance du thème de la femme fatale et l'apparition de la figure du serial killer vont toutefois permettre la périnité du genre
Nous envisagerons d'abord une brève histoire de ce parcours avant de proposer nos top20 et top50 .
Du film de gangster au serial-killer : l'accomplissement par le crime
Dans une Amérique en proie à la crise et à la prohibition (1919-1933), le gangster apparaît dans les années 30 comme une alternative possible à la vie terne et miséreuse de nombreux spectateurs. Certes, les metteurs en scène prennent en général grand soin de les décrire comme des psychopathes : ainsi E.G. Robinson dans Little Cesar (Mervyn LeRoy, 1931) où James Cagney qui écrase un demi pamplemousse sur le visage de sa compagne dans L'ennemi public (William Wellman, 1931) et vire dans la folie totale dans L'enfer est à lui (Raoul Walsh, 1949) ou encore Paul Muni dans Scarface (Howard Hawks, 1932) décri comme incestueux, immature et irresponsable.
Pourtant, le déchaînement de la violence, dans une société rongée par le crise, est bien le souhait rentré d'une grande part de la population. En 1931, cinquante films de gangsters vont trouver leur public.
Dès le milieu des année 30, l'Amérique ne croit plus au succès des gangsters et en fait des héros de tragédie. Dans Les fantastiques années 20 (1939) de Walsh, le gangster est la figure déchue du rêve américain. Un ancien soldat, James Cagney, fait de la contrebande d'alcool. Au faîte de sa réussite, il est détruit par le crack boursier. Le dernier plan, un long travelling arrière, accentue le caractère tragique du personnage, il meurt sur le porche d'une église, soutenu par son amie dans la posture de la piéta.
C'est le même destin tragique que rencontrent les héros de Rue sans Issue (William Wyler, 1937), La grande évasion (Raoul Walsh, 1941) Quand la ville dort (John Huston, 1950) et Menaces dans la nuit (John Berry, 1950) de .
Si l'Amérique ne croit plus au succès des gangsters, elle retrouve dans le mythe de la femme fatale de quoi succomber encore au charme du crime.
La peinture de la pègre reste exceptionnelle en France. Deux exceptions notables : Justin de Marseille (Maurice Tourneur, 1934) et Pépé le moko (Julien Duvivier, 1937). Contrairement aux chefs-d'œuvre allemands (M. Le maudit) où aux films américains ou italiens sur la mafia les crimes décrits sont le fait d'un individu ou d'une bande. En France, le gangster plutôt pépère à la Gabin garde son prestige jusqu'au début des années soixante grâce aux adaptations de Auguste lebreton : Du rififi chez les hommes (Jules Dassin, 1955), Razzia sur la schnouff, (Henri Decoin, 1955) Il est ensuite revitalisé chez Melville, Godard et Mocky. Il retouve du souffle avec Jean-Pierre Manchette : "Nada", (1973) de Chabrol
Si, dans les années quatre-vingt, le désespoir né de la crise permet encore à certains gangsters de faire figure de modèle (Chez Scorsese ou Tarentino), c'est, à partir du succès du Silence des agneaux, la figure du serial-killer qui fascine.
Le gangster devient businessman, patron de sociétés anonymes: L'homme aux abois (Haskin, 1948), L'enfer de la corruption (Polonsky, 1948) La femme à abattre (Raoul Walsh,1951), Sur les quais (Elia Kazan, 1954), Traquenard (Nicolas Ray,1958), Les bas fonds de New-York (Samuel Fuller, 1961), Main basse sur la ville (Francesco Rosi, 1963). Dans Le parrain (Coppola, 1974), la violence est devenue sociale.
Les valeurs de la famille, de la libre entreprise, de l'individualisme sont balayées dans un monde corrompu dans lequel on est happé et auquel il est impossible d'échapper. Un monde sans règles, Le point de non retour (John Boorman, 1967). D'une grande beauté formelle sont les récents films crépusculaire sur la mafia : Les parrains de Coppola, Il était une fois en Amérique de Leone, L'impasse de De Palma et The funeral d'Abel Ferrera.
La violence ordinaire des gangs est l'objet de Gomorra ou de Sin nombre.
| Top 20 des films de gangsters | |||
| A history of violence | David Cronenberg | Canada | 2005 |
| Ghost dog, la voie du samourai | Jim Jarmush | U.S.A. | 1999 |
| Volte-Face | John Woo | U.S.A. | 1997 |
| Casino | Martin Scorsese | U.S.A. | 1996 |
| Pulp Fiction | Quentin Tarantino | U.S.A. | 1994 |
| Le Parrain 3 | Francis Ford Coppola | U.S.A. | 1990 |
| Les affranchis | Martin Scorsese | U.S.A. | 1990 |
| Il était une fois en Amérique | Sergio Leone | U.S.A. | 1984 |
| Le Parrain 2 | Francis Ford Coppola | U.S.A. | 1974 |
| Le Parrain | Francis Ford Coppola | U.S.A. | 1972 |
| Le deuxième souffle | Jean-Pierre Melville | France | 1966 |
| Traquenard | Nicholas Ray | U.S.A. | 1958 |
| Quand la ville dort | John Huston | U.S.A. | 1950 |
| L'enfer est à lui | Raoul Walsh | U.S.A. | 1949 |
| L'ange ivre | Akira Kurosawa | Japon | 1948 |
| Les fantastiques années 20 | Raoul Walsh | U.S.A. | 1939 |
| Scarface | Howard Hawks | U.S.A. | 1932 |
| Le petit César | Mervyn LeRoy | U.S.A. | 1931 |
| L'ennemi public | William Wellman | U.S.A. | 1931 |
| Docteur Mabuse | Fritz Lang | Allemagne | 1922 |
| Top 50 des films de gangsters | |||
| La traître | Marco Bellocchio | Italie | 2019 |
| Sicario | Denis Villeneuve | U.S.A. | 2015 |
| Laissez bronzer les cadavres ! | H. Cattet et B. Forzani | France | 2017 |
| Drive | Nicolas Winding Refn | U.S.A. | 2011 |
| Sin nombre | Cary Fukunaga | U.S.A. | 2009 |
| Public ennemies | Michael Mann | U.S.A. | 2009 |
| Gomorra | Matteo Garrone | Italie | 2008 |
| Les promesses de l'ombre | David Cronenberg | Canada | 2007 |
| Les infiltrés | Martin Scorsese | U.S.A. | 2006 |
| A history of violence | David Cronenberg | Canada | 2005 |
| Election | Johnnie To | U.S.A. | 2005 |
| Ocean's eleven | Steven Soderbergh | U.S.A. | 2001 |
| Aniki mon frère | Takeshi Kitano | Japon | 2000 |
| Roberto Succo | Cédric Kahn | France | 2000 |
| Ghost dog, la voie du samourai | Jim Jarmush | U.S.A. | 1999 |
| Volte-Face | John Woo | U.S.A. | 1997 |
| Casino | Martin Scorsese | U.S.A. | 1996 |
| Bound | Andy et Larry Wachowski | U.S.A. | 1996 |
| Nos funérailles | Abel Ferrara | U.S.A. | 1996 |
| Goodbye south, goodbye | Hou Hsiao-hsien | Taïwan | 1996 |
| Pulp Fiction | Quentin Tarantino | U.S.A. | 1994 |
| Sonatine | Takeshi Kitano | Japon | 1993 |
| L'impasse | Brian De Palma | U.S.A. | 1993 |
| Reservoir dogs | Quentin Tarantino | U.S.A. | 1992 |
| Les affranchis | Martin Scorsese | U.S.A. | 1990 |
| Jugatsu | Takeshi Kitano | Japon | 1990 |
| Le Parrain 3 | Francis Ford Coppola | U.S.A. | 1990 |
| Le roi de New-York | Abel Ferrara | U.S.A. | 1989 |
| L'honneur des Prizzi | John Huston | U.S.A. | 1987 |
| Les incorruptibles | Brian De Palma | U.S.A. | 1987 |
| Il était une fois en Amérique | Sergio Leone | U.S.A. | 1984 |
| Scarface | Brian De Palma | U.S.A. | 1983 |
| Le Parrain 2 | Francis Ford Coppola | U.S.A. | 1974 |
| Lucky Luciano | Francesco Rosi | Italie | 1973 |
| Le Parrain | Francis Ford Coppola | U.S.A. | 1972 |
| Bonnie and Clyde | Arthur Penn | U.S.A. | 1967 |
| Le samouraï | Jean-Pierre Melville | France | 1967 |
| Le deuxième souffle | Jean-Pierre Melville | France | 1966 |
| Main basse sur la ville | Francesco Rosi | Italie | 1963 |
| Salvatore Giuliano | Francesco Rosi | Italie | 1962 |
| Le Doulos | Jean-Pierre Melville | France | 1962 |
| Le diabolique docteur Mabuse | Fritz Lang | U.S.A. | 1960 |
| Classe tous risques | Claude Sautet | France | 1960 |
| Traquenard | Nicholas Ray | U.S.A. | 1958 |
| L'ultime razzia | Stanley Kubrick | U.S.A. | 1956 |
| Bob le flambeur | Jean-Pierre Melville | France | 1956 |
| Du rififi chez les hommes | Jules Dassin | France | 1955 |
| Razzia sur la schnouff | Henri Decoin | France | 1955 |
| Touchez pas au grisbi | Jacques Becker | France | 1954 |
| Chasse au gang | André De Toth | U.S.A. | 1954 |
| La main noire | Richard Thorpe | U.S.A. | 1950 |
| Armored car robbery | Richard Fleischer | U.S.A. | 1950 |
| Quand la ville dort | John Huston | U.S.A. | 1950 |
| L'enfer est à lui | Raoul Walsh | U.S.A. | 1949 |
| L'ange ivre | Akira Kurosawa | Japon | 1948 |
| L'enfer de la corruption | Abraham Polonsky | U.S.A. | 1948 |
| Les fantastiques années 20 | Raoul Walsh | U.S.A. | 1939 |
| Pépé le Moko | Julien Duvivier | France | 1936 |
| Justin de Marseille | Maurice Tourneur | France | 1934 |
| Le testament du docteur Mabuse | Fritz Lang | Allemagne | 1933 |
| Scarface | Howard Hawks | U.S.A. | 1932 |
| Le petit César | Mervyn LeRoy | U.S.A. | 1931 |
| L'ennemi public | William Wellman | U.S.A. | 1931 |
| Docteur Mabuse | Fritz Lang | Allemagne | 1922 |
| Fantômas | Louis Feuillade | France | 1913 |
