Le drame historique est, au contraire du drame épique, très proche du documentaire et de la recherche de la vérité d'une époque. Lorsque le drame historique porte sur la réalité contemporaine on parle souvent de film social ou de film politique. On réservera pourtant ce dernier sous-genre à la mise en scène d'un affrontement autour du pouvoir, à la lutte d'un individu ou d'un groupe pour accéder au pouvoir.