Dracula est un personnage de fiction inventé par l'écrivain irlandais Bram Stoker en 1897, dans un roman écrit sous forme épistolaire.

Stoker s'est inspiré du personnage historique Vlad Tepes (Vlad l'Empaleur) surnommé "Dracula" et réputé être particulièrement cruel. De ce voïvode de Valachie au XVe siècle, l'auteur en a fait un vampire, c'est-à-dire un être immortel qui se repaît du sang des vivants.

Nosferatu de Friedrich Wilhelm Murnau (1921)	Tod Browning : La marque du vampire (1935)

Le personnage de Dracula a été exploité par d'autres auteurs et a progressivement accédé à la notoriété : il s'agit désormais d'un des monstres les plus connus dans le monde occidental.

Terence Fisher : Le cauchemar de Dracula (1958)	Francis Fod Coppola : Dracula (1992)

26 ans avant Bram Stoker, son compatriote irlandais Sheridan Le Fanu avait publié Carmilla qui inspira le Vampyr de Dreyer. Parmi les variation sur Dracula, la version de Neil Jordan Entretien avec un vampire est sans doute la plus convaincante.

Carl Theodor Dreyer : Vampyr (1932)	Neil Jordan : entretien avec un vampire (1994)

Portrait physique

Dans l'imaginaire collectif, le comte Dracula est représenté comme un aristocrate dans la force de l'âge, grand et svelte, avec des traits fins, le teint pâle et les cheveux noirs. Il est habillé d'un costume sombre et d'une grande cape noire à doublure rouge.

En réalité, cette représentation a évolué dans le temps. Le Dracula originel, celui de Bram Stoker, ne correspondait pas à cette peinture : il s'agissait d'un vieillard — qui rajeunissait tout au long du roman — plutôt laid et repoussant, ayant un corps grand et maigre, un nez aquilin, des sourcils broussailleux, des cheveux rares aux tempes, une épaisse moustache, des doigts courts et forts, des paumes poilues et une haleine fétide.

Le Nosferatu de Friedrich Wilhelm Murnau et celui de Coppola sont également laids et inquiétants ainsi que la Marguerite Chopin du Vampyr de Dreyer.

Principales adaptations :
Entretien avec un vampire	Neil Jordan	U.S.A.	1994
Dracula	Francis Ford Coppola	U.S.A.	1992
Nosferatu, fantôme de la nuit	Werner Herzog	Allemagne	1979
Dracula	John Badham	U.S.A.	1974
Les maîtresses de Dracula	Terence Fischer	G-B	1960
Le cauchemar de Dracula	Terence Fischer	G-B	1958
La marque du Vampire	Tod Browning	U.S.A.	1935
Vampyr	Carl Theodor Dreyer	France	1932
Dracula	Tod Browning	U.S.A.	1931
Nosferatu	Friedrich Wilhelm Murnau	Allemagne	1921

 

Portrait moral

Le structure du Dracula de Stoker est particulière : la plupart des personnages tiennent un journal et c’est l’assemblage de ces différents témoignages qui constitue le résultat final.

Dans ces témoignages, le vampire est, la plupart du temps, présenté comme un monstre sans cœur, une représentation du mal absolu. Mais ce n’est pas toujours le cas. Il est ainsi remarquable que Mina Harker éprouve de la pitié à son égard.

Quant à Abraham Van Helsing, il est véritablement fasciné, tant par le personnage historique que Dracula a été que par le vampire lui-même ; il s’émerveillera, ainsi, de l’ingéniosité dont le prince des ténèbres a fait preuve pour préparer son voyage jusqu’à Londres : «Si un autre parmi les non-morts avait tenté cette même entreprise, tous les siècles qui furent et ceux qui seront n’y auraient peut-être pas suffi (…). Il a tout accompli tout seul, tout seul, à partir d’une tombe en ruine au fond d’un pays oublié » (p 516-518).

Dans les autres adaptations, le vampire apparaît avec des traits de caractère différents. Dans Nosferatu, fantôme de la nuit (Murnau, 1921), il est une véritable victime, prisonnier du temps qui ne le laisse pas en paix : il avoue ainsi à Jonathan sa douleur de ne pas pouvoir mourir. Dans les films de la Hammer, Dracula est certes un personnage cruel, mais il possède également un certain sens de la justice : dans Dracula (Terence Fisher, 1958), s’il décide de vampiriser la fiancée de Jonathan c’est, affirme Van Helsing, parce que ce dernier a tué la femme-vampire qui vivait avec lui ; de même, dans Une messe pour Dracula, le vampire entreprend de faire tuer les hommes qui ont assassiné celui qui lui a permis de renaître de ses cendres. Le Dracula de Francis Ford Coppola nous dévoile, lui, un personnage qui provoque franchement la sympathie du spectateur en renversant les symboles du bien et du mal : c’est en effet à cause de la cruauté de l'église que Dracula a accédé à l’état de vampire. Son caractère attachant s’exprime également, paradoxalement, par son humanité : il se révèle capable d’aimer, de pleurer, d’éprouver de la sympathie.

L’évolution de la perception de Dracula esr parallèle par rapport à celle des personnages maléfiques en général : Dark Vador (Star Wars), Hannibal Lecter (Le Silence des agneaux), de Keyser Soze (Usual Suspects). Ces portraits ont acquis une réelle profondeur : les auteurs tentent d’expliquer les raisons qui ont poussé ces personnages à choisir la voie du mal, et ce choix s’est souvent fait dans la souffrance. Cette profondeur place le lecteur ou le spectateur en situation de sympathie vis-à-vis d'eux.

Pouvoirs et incapacités

Les facultés prêtées à Dracula varient selon les versions. Ainsi, dans le roman de Bram Stoker, le roi vampire possède de nombreux pouvoirs

• il peut se transformer en chauve-souris, en chien, en loup, en grains de poussière sur des rayons de lune, en brouillard
• se faire grand ou rapetisser
• se rendre maître des éléments (tempête, brouillard, tonnerre) mais dans un espace limité
• se faire obéir de certains animaux tels que le loup, le renard, le rat, le hibou, la chauve-souris ou la phalène
• pénétrer la pensée des êtres qui ont bu son sang
• le sang qu'il boit le fait rajeunir et devenir plus fort, mais le fait de ne pas en boire ne remet pas en cause son caractère immortel.

Le roman détaille également un grand nombre d'incapacités

• Dracula ne peut pénétrer chez quelqu'un sans y avoir été préalablement invité
• ne peut dormir qu'en terre consacrée
• ne peut traverser une eau courante, ne peut franchir des eaux vives qu'à marée haute ou lorsque la mer est étale
• ne peut bénéficier de ses pouvoirs pendant le jour
• Son corps ne projette aucune ombre, son image ne se réfléchit dans aucun miroir.
• Il ne peut se déplacer qu'à minuit ou à la tombée du jour
• Il ne peut séjourner que dans la terre dans laquelle il a été enterré de son vivant, dans la tombe d'un être qu'il aurait vampirisé ou dans celle d'une âme damnée - un suicidé par exemple.
• L'ail, un crucifix, de l'hostie consacrée ou de l'eau bénite le repoussent
• une branche de rosier sauvage, posée sur son cercueil, l'empêche d'en sortir.

Par ailleurs, il existe plusieurs moyens pour le détruire. Le roman de Bram Stoker indique plusieurs moyens:

• lui transperser le cœur à l'aide d'un pieu
• le décapiter
• tirer une balle bénite dans sa tombe.
• Dans Nosferatu, Murnau n'indique qu'un seul moyen : une femme pure doit retenir le vampire toute la nuit et lui faire oublier le chant du coq. C'est cette indication qui a amené les autres cinéastes - hormis Coppola - à exploiter l'idée que la lumière du jour était elle aussi nocive pour les vampires.

Comment Dracula est-il devenu vampire ?

Les vampires, du moins ceux que les versions occidentales modernes nous donnent à voir, le deviennent en ayant été mordus par un autre vampire. Si certains auteurs appliquent cette loi à notre personnage – Anne Rice, par exemple, pour qui Dracula aurait été mordu par l’un des personnages qu’elle a créé, Lestat – en général, d’autres explications sont avancées. Car Dracula est un vampire bien particulier : pour son créateur, Bram Stoker, il s’agit du vampire originel, du premier vampire.

Le roman n’avance cependant pas d’explication quant à l’accession de Dracula au statut de buveur de sang : nous savons seulement que, comme ses semblables, son âme ne peut accéder à la paix éternelle ; l’élimination du roi vampire est ainsi une délivrance, comme le remarque un personnage du roman : « une expression de paix se répandit sur ce visage où jamais je n’aurais cru que ne pût apparaître rien de tel ». Le roman ne fait que rappeler la cruauté et le goût du pouvoir du mortel qu’était Dracula, suggérant ainsi que là réside l’explication de sa damnation. Dans le film de Francis Ford Coppola, il aurait choisi de se détourner de l’Église, dont les représentants avaient refusé que sa femme soit enterrée sous prétexte qu’il s’agissait d’un suicide.

Dracula au Cinéma

La première adaptation du livre de Bram Stoker (et le premier film traitant du thème du vampire) est le chef-d'œuvre Nosferatu le Vampire (Nosferatu, eine Symphonie des Grauens) réalisé par Friedrich Murnau en 1922.

Murnau chercha à éviter de payer les droits d'auteur et à cette fin changea le nom de tous les personnages ainsi que la localisation de l'intrigue. Ceci n'empêcha pas l'héritière, Florence Stoker, de l'attaquer en justice et d'obtenir la destruction des négatifs originaux ainsi que la plupart des copies. L'acteur qui interpréta le rôle du comte Dracula - également appelé "comte Orlok" dans cette version, Max Schreck, fut tellement persuasif que le bruit couru qu'il s'agissait d'un véritable vampire ! Cette idée fut reprise en 2000 dans le film L'ombre du vampire (Shadow of the vampire), réalisé par Elias Merhige.

Ce premier Nosferatu a fait l'objet d'un remake spécifique : Nosferatu, fantôme de la nuit de Werner Herzog en 1979 avec Klaus Kinski, Isabelle Adjani et Bruno Ganz

Les adaptations des studios Universal : 1931-1948
En 1931, Bela Lugosi joue pour la première fois Dracula dans un film de Tod Browning, Dracula avec Helen Chandler. Il endossa ce rôle quatre fois en tout.

C'est à Lugosi que revient le mérite de rendre à Dracula sa dimension érotique au cinéma (la dimension sexuelle de Nosferatu est plus psychanalytique), perdant en contrepartie le fascinant pouvoir de terreur de Max Schreck. C'est le premier d'une longue série de films populaires exploitant le personnage de Dracula. Pour l'anecdote, Bela Lugosi fut enterré avec la cape de Dracula à la demande de sa femme. C'était en 1956.

Les adaptations de Hammer films: 1958-1976
Le deuxième acteur le plus représentatif du rôle de Dracula fut Christopher Lee qui apparut en 1958 dans le film de Terence Fisher : Le Cauchemar de Dracula (Horror of Dracula). Il s'agit d'une version plus gothique de l'œuvre, hissée au trentième rang des plus grands films britanniques de tous les temps par le magazine Total film en 2004. La Hammer produisit ensuite une dizaine de films autour du personnage de Dracula, tous interprétés par Christopher Lee.

Productions parallèles
Parrallèlement aux productions de Universal et de la Hammer ont foisonné d'autres œuvres cinématographiques dont voici les principales:

• Drakula réalisé en 1920 par Karoly Lajthay, avec Margit Lux et Paul Askonas. Deux années avant le film de Murneau, ce film hongrois, réalisé sans l'autorisation de la veuve de Bram Stoker, est la première adaptation cinématographique du roman.
• Dracula réalisé en 1931 par George Melford et Enrique Tovar Avalos avec Carlos Villarias et Lupita Tovar. Ce film, réalisé la même année que la production éponyme de Tod Browning, a été tourné à partir des mêmes décors et reprend la même intrigue.
• La Maison de Dracula (House of Dracula) réalisé en 1945 par Erle C. Kenton avec Onslow Stevens et John Carradine
• Le Retour de Dracula (The Return of Dracula) réalisé en 1958 par Paul Landres
• Les Maîtresses de Dracula (The Brides of Dracula) réalisé en 1960 par Terence Fisher avec Peter Cushing et Martita Hunt
• Billy the Kid vs. Dracula réalisé en 1966 par William Beaudine avec John Carradine et Richard Reeves
• Dracula au Pakistan, version pakistanaise de 1967
• Santo contre le trésor de Dracula réalisé en 1968 par René Cardona avec Santo et Aldo Monti
• Dracula, prisonnier de Frankenstein (Dracula contra el Dr Frankenstein) réalisé en 1971 par Jesus Franco avec Dennis Price et Howard Vernon
• Blacula, le vampire noir réalisé en 1972 par William Crain avec William Marshall et Vonette McGee. Film de blaxploitation. Ce film ne met pas en scène le célèbre vampire mais l'évoque implicitement à travers le titre. Il sera suivi, un an plus tard, de Scream, Blacula, Scream réalisé en 1973 par Bob Kelljan avec William Marshall et Pam Grier.
• Dracula et ses femmes vampires (Dracula) réalisé en 1973 par Dan Curtis avec Jack Palance et Simon Ward. C'est cette adaptation qui mettra pour la première fois en avant l'idée du vampire confronté à la réincarnation de son amour perdu, qui sera exploité plus tard dans l'adaptation de Francis Ford Coppola.
• Du sang pour Dracula (Andy Warhol's Dracula) réalisé en 1974 par Paul Morrissey avec Udo Kier et Joe Dallesandro. Dracula doit ici boire le sang d'une vierge afin de retrouver sa vigueur. Pour cela, il part à la rencontre des filles d'un noble endetté sous prétexte de se marier avec l'une d'elles. Mais les belles ne sont pas aussi pures qu'elles le prétendent et ont succombé aux charmes du jeune paysan machiste qui se trouve sous leurs ordres... Cette version, franchement érotique, est remarquable notamment par l'inversion des rôles qu'elle établit. Ici, Dracula est maladif, famélique, nullement terrifiant; sa fragilité et sa noblesse s'opposent à la virile rudesse du paysan qui déjoue, sans le vouloir, ses plans. Les valeurs véhiculées sont celles d'une époque secouée par la révolution sexuelle: l'exigence de virginité est ici présentée de manière négative puisque c'est grâce à leurs libertinages que les personnages parviennent à déjouer les plans du comte...
• Tendre Dracula réalisé en 1975 par Pierre Grunstein avec Peter Cushing et Nathalie Courval
• Dracula réalisé en 1979 par John Badham avec Frank Langella et Laurence Olivier. Cette version prend comme point de départ le voyage de Dracula vers les côtes anglaises à bord du Démeter, épisode qui se situe initialement au centre de l'intrigue. Alors qu'elle se promène sur la plage, Mina, qui est ici la fille de Van Helsing, découvre le corps inconscient du comte, unique survivant du naufrage du bateau. Dracula sera ensuite introduit auprès des personnes de son entourage: le dr Seward, qui est l'ami de son père, Lucy Seward et son fiancé, Jonathan Harker. Mina, puis Lucy, succomberont rapidement sous les charmes du comte... Le Dracula qui est ici mis en scène est très sensuel et distingué; il fait par ailleurs preuve d'une certaine humanité puisqu'il lui est possible de tomber amoureux. L'action est déplacée dans les années 10, ce qui accentue encore le décalage entre une Angleterre résoluement moderne et les valeurs passéistes que porte le comte.
• Les Charlots contre Dracula réalisé en 1980 par Jean-Pierre Vergne avec Gérard Jugnot et Gérard Rinaldi
• Mama Dracula (Mamma Dracula) réalisé en 1980 par Boris Szulzinger avec Louise Fletcher et Maria Schneider
• Les Nuits de Dracula (El Conde Dracula) réalisé en 1970 par Jesus Franco avec Christopher Lee et Herbert Lom
• Vem var Dracula réalisé en 1975 par Calvin Floyd avec Christopher Lee
• Dracula père et fils réalisé en 1976 par Édouard Molinaro avec Christopher Lee et Bernard Menez
• Dracula (Bram Stoker's Dracula) En 1992, le prince des ténèbres, qui avait déserté les écrans, réapparaît avec le film de Francis Ford Coppola : avec dans le rôle titre Gary Oldman, accompagné de Winona Ryder, Keanu Reeves et Anthony Hopkins. Ce film, qui est sans doute celui qui suit le plus près l'œuvre de Stoker - avec, toutefois, de nombreuses libertés -, met en scène un être capable de sentiments et dont le caractère tragique le rapproche des grands héros romantiques du XIX° siècle.
• Dracula, mort et heureux de l'être (Dracula : dead and loving it) . En 1995, Mel Brooks réalisa cette version parodique intitulée avec Steven Weber et Leslie Nielsen.
• Dracula 2001 (Dracula 2000) Patrick Lussier avec Gérard Butler et Christopher Plummer, dans lequel le célèbre vampire ressucite à notre époque. Patrick Lussier réalisa, en 2003, une suite de ce film, intitulée Dracula 2 : ascension, qui fut nettement moins chaleureusement saluée par la critique.
• Dracula, pages tirées du journal d'une vierge (Dracula : Pages From a Virgin's Diary). En 2002, Guy Maddin réalisa l'adapatation cinématographique de la version du Royal Winnipeg Ballet avec Zhang Wei-Qiang et Tara Birtwhistle.
• Van Helsing, où Dracula apparait avec Frankenstein, Mr Hyde, et the Wolfman.

Le personnage de Dracula a engendré un autre personnage, celui du tueur de vampires, souvent un vieux savant un peu fou, bien mis en scène dans le film de Roman Polanski, Le Bal des vampires, la lignée des Belmont ou le courageux Van Helsing. Depuis quelques années un autre personnage a rejoint le groupe des chasseurs de vampires, c'est la jeune chasseuse de vampire que l'on trouve dans la série Buffy

Source : Wikipedia