Ne seront recensés ici que les films qui analysent l'évolution du couple sur la durée. En sont ainsi exclus tous les films racontant la rencontre et la naissance du couple sur le mode de La comédie sentimentale ou du drame de l'adolescence.

Presque tous les cinéastes considèrent le couple comme l'horizon indépassable de la relation, si ce n'est amoureuse, du moins humaine. Emblématique de cette position : La soif (1949). Dans son film, Bergman décrit l'impossibilité de l'harmonie dans la vie de couple, puisque les défauts des hommes et des femmes s'additionnent et s'amplifient au cours d'une interminable guerre des sexes. On hésitera pourtant à parler d'enfer, car l'enfer de la solitude est évoqué avec terreur par les héros eux-mêmes comme un enfer bien pire encore. Cet horizon indépassable du couple, Bergman le partage avec Rossellini (Voyage en Italie, 1953) puis Antonioni. Ce sera ensuite le propre d'une certaine modernité de prendre la scène de ménage comme cellule de base du cinéma (Le Mépris, Godard, 1963 ; Eyes Wide shut, Kubrick, 1999).

Les déchirements du couple comme parcours conduisant à une plongée dans la vérité des sentiments sont traités aussi bien dans L'aurore (1927) que dans les films de Chabrol (La femme infidèle,1968 et Les innocents aux mains sales 1974, L'enfer 1994, Au coeur du mensonge, 1998). Dans l'adultère, les hommes s'embarassent rarement de questions matérielles (Noce Blance ). Alors que dans le film noir, le meurtre du mari permet à la femme de garder l'aisance matérielle suffisante pour vivre avec son amant (Le facteur sonne toujours deux fois, Assurance sur la mort, Chronique d'un amour).

L'alternative qui pourrait être le ménage à trois est violemment rejetée par Eustache dans La maman et la putain (1973) et présentée comme une impasse dans Jules et Jim (1962). Truffaut atténuera toutefois ce jugement dans Le dernier métro (1980) rejoignant peut-être l'exceptionnelle attitude de Lubitsch dans Sérénade à trois (1934).

Sur un mode plus léger, l'horizon indépassable du couple est raconté dans les comédies du remariage de Thomas graals Basta Barb (Stiller,1918) , Next time I marry (Garson Kanin), Mon épouse favorite (1940, Garson Kanin) jusqu'à Un homme un vrai (2002) en passant par les chef-d'oeuvres du genre : Cette sacrée vérité (Hoaward Hawks, 1937), La huitième femme de Barbe bleue, (Ernst Lubitsch, 1938) et Indiscretion (George Cukor,1940), ou les essais mineurs de grands maîtres : Mr et mme Smith (Alfred Hitchcock) et Une leçon d'amour (Ingmar Bergman). Avec Le ciel peut attendre Lubitsch se livre à la plus convaincante et émouvante apologie du couple.

Enfin la survie du couple, parfois peu reluisante (La poison, Le chat), est aussi présentée comme le dernier rempart face à la mort (Voyage à Tokyo, 1953) ou à la mesquinerie du monde (Place aux jeunes, 1937).

 

Principaux films :
Un couple parfait	Nobuhiro Suwa	Japon	2005
Un homme un vrai	J.-Marie et Arnaud Larrieu	France	2002
Intimité	Patrice Chéreau	France	2000
Eyes wide shut	Stanley Kubrick	U.S.A.	1999
Le dernier métro	François Truffaut	France	1980
La maman et la putain	Jean Eustache	France	1973
Scènes de la vie conjugale	Ingmar Bergman	Suède	1973
Nous ne veillirons pas ensemble	Maurice Pialat	France	1972
La honte	Ingmar Bergman	Suède	1967
Le mépris	Jean-Luc Godard	France	1963
Jules et Jim	François Truffaut	France	1962
L'aigle vole au soleil	John Ford	U.S.A.	1958
La femme modèle	Vincente Minnelli	U.S.A.	1957
Voyage à Tokyo	Yasujiro Ozu	Japon	1953
Voyage en Italie	Roberto Rossellini	Italie	1953
La soif / La fontaine d'Arhétuse	Ingmar Bergman	Suède	1949
Mon épouse favorite	Garson Kanin	U.S.A.	1940
La huitème femme de Barbe bleue	Ernst Lubitsch	U.S.A.	1938
Le ciel peut attendre	Ernst Lubitsch	U.S.A.	1938
Cette sacrée vérité	Leo McCarey	U.S.A.	1937
Place aux jeunes	Leo McCarey	U.S.A.	1937
Sérénade à trois	Ernst Lubitsch	U.S.A.	1934
L'aurore	F W Murnau	U.S.A.	1927